1983年，根据党中央关于在条件比较好的高校设立古籍整理研究所的批示，西北师范大学抽调中文历史系部分教师成立了古籍整理研究所，这标志着我校古典文献学学科的正式建立。在所长彭铎教授、郭晋稀教授，副所长路志霄教授、李庆善教授的主持下，确定以整理和研究甘肃地方文献为主要方向，并发挥个人特长，兼及其他古典文献。经过近20年的艰苦努力，已经做出较大的成绩，形成了自己的特色。本学科1991年开始挂靠古代文学专业招收硕士研究生。1998年，经国务院学位委员会批准获得硕士学位授予权。同年被确定为甘肃省重点学科.现有专职研究人员10人，其中研究员、副研究员7人，50岁以下的研究人员3名为在读博士，其余全部具有博士学位。现任所长由文学院院长赵逵夫教授兼任。
1985年以来，古籍所组织中文系、历史系及有关专家整理出版了“陇右文献丛书”20多种： 《续敦煌实录》(李鼎文整理)、 《陇右方言》(李鼎文整理)、 《陇右方言发微》(李鼎文、钮国平整理)、 《李于锴遗稿辑存》(李鼎文整理)、 《笠云山房诗文集》(李鼎文、路志霄整理)、 《张康侯诗草》(赵逵夫整理)、《陇右近代诗钞》(路志霄、王干一整理)、 《甘肃人物志》(赵荧、牛得权整理)、 《守雅堂稿辑存》(漆子扬、王锷整理)、 《二西堂丛书史地六种》(王晶波整理)、 《李翱集》(郝润华整理)、 《王符潜夫论译注》（胡大浚、李仲立、李德奇译注)、 《李益诗歌集评》(郝润华整理)、 《人物志研究》(伏俊琏整理)、 《权德舆诗文集》(霍旭东整理)、 《金石文字辩校释》(时建国整理)； “敦煌文献丛书”六种： 《敦煌残卷古文尚书校注》(吴福熙)、 《敦煌婚姻文化》(谭婵雪)、 《敦煌僧诗校注》(汪泛舟)、 《敦煌争讼文谍集释》（王震亚、赵荧)、 《敦煌赋校注》(伏俊琏)、 《敦煌边塞诗校注》(胡大浚、王志鹏)； “古典文献研究专刊”十余种： 《甘肃文史丛稿》(李鼎文)、 《声类疏证》(郭晋稀)、 《大金吊伐录》(李庆善)、 《五代十国文学编年》(张兴武)、 《钱注杜诗与诗史互证方法》(郝润华)、 《历代三礼研究论著提要》(王锷)等。胡大浚任所长期间，还组织有关专家编撰了“陇文化丛书”十种，标点了顾颉刚的《西北考查日记》、宣侠父的《西北远征记》等十种，名为“西北行记丛萃”。
1996年，教育部全国高校古籍整理研究工作委员会吸收西北师大古籍所为直接联系单位，为古委会成立以来吸收的唯一一家地方院校古籍所。几年来，古籍所在中文系、历史系部分教师的配合和参与下，逐步形成了自己的学术方向和研究特色。
第一，敦煌文学文献研究方向。甘肃是敦煌学的故乡，在敦煌学的建设和发展中居于特殊重要的地位。西北师范大学是国内最早培养敦煌学人才的高校之一，文学院所属敦煌学研究所又是全国高校中设立最早的敦煌学研究机构。中文系在全国高校中最早开设敦煌文学课(1983年)，之后又招收敦煌文学、敦煌历史与文化方向硕士研究生。多年来在敦煌韵文、敦煌史地、敦煌艺术与文化等领域都取得了显著的成绩。出版了十余部学术专著，其中《敦煌赋校注》、 《敦煌历史地理》、 《敦煌文学概论》等在学术界享有很好的声誉，先后获得甘肃省社会科学优秀成果一等奖。近十年来，承担国家社科基金项目“敦煌文化”、 “敦煌世俗佛教”、 “古代俗赋研究”、 “敦煌归义军史研究”等四项，省青年基金项目“敦煌文献”、省教育厅资助项目“敦煌小说校注”、 “西北文化史”，西北师范大学科技创新项目“敦煌文书与西北文化”以及《全唐文补遗》(敦煌遗书卷)、 《敦煌唐前诗歌辑校》等校目。
第二，西北地方文献。本方向在西北文献的整理和研究方面，有《陇右文献丛书》20余种已出版。本所的“五年科研规划”和“十年科研规划”中，正在开展和准备实施的项目有“续通鉴纪事本末校点”、“陇右文献提要”、 “张澍《姓氏五书》整理”、 “西北地方文献目录”、 “李梦阳集校注”、 “二十一种异文志辑释”等。
第三，古代文学文献。老一辈学者在本研究方向打下了坚实的基础。赵逵夫教授是古典文献研究的知名专家，近年来，他主持了“先秦文学编年史”、 “汉诗辑考”、“先秦基础文本研究”等国家社会基金项目、全国高校古委会重点项目，带出了一批青年学者。他的专著《屈原与他的时代》以及即将由中华书局出版的《古典文献论稿》，都是这方面很有影响的高水平的学术著作，从学术创新到学术规范方面都成为古典文献研究的范本。本方向一批中青年科研工作者主持或参加了多项全国高校古委会项目、省重点学科项目，展示了本方向在古代文学文献方面所具有的实力和所做出的成绩。
古典文献学还新增加了藏族文学文献整理与研究方向。藏族作为中华民族大家庭中的一员，有着数千年的文明史。其留给后人的古籍文献更是浩如繁星，其中诗学、因明学、声明学、医学、历算学等五明各学科文献对整个中华民族的文明与进步产生了重要作用。西北师范大学甘南教学科研基地长期从事藏文典籍尤其是藏文文学典籍的研究工作，文学院“少数民族语言文学教研室”在藏族文学文献的研究方面有专门人才。近年来，承担国家民委古籍整理重点项目、甘肃省社会科学规划项目多项。已制定了加强合作 ，进一步发掘、整理、研究藏族文献资源的初步规划。
