氓软件是中国大陆对网络上散播的符合如下条件（主要是第一条）的软件的一种称呼： 1、采用多种社会和技术手段，强行或者秘密安装，并抵制卸载； 2、强行修改用户软件设置，如浏览器主页，软件自动启动选项，安全选项； 强行弹出广告，或者其他干扰用户占用系统资源行为； 3、有侵害用户信息和财产安全的潜在因素或者隐患； 4、未经用户许可，或者利用用户疏忽,或者利用用户缺乏相关知识，秘密收集用户个人信息、秘密和隐私。
这些软件也可能被称为恶意广告软件(adware)、间谍软件(spyware)、恶意共享软件(malicious shareware)。 与病毒或者蠕虫不同，这些软件很多不是小团体或者个人秘密地编写和散播，反而有很多知名企业和团体涉嫌此类软件。
流氓软件具备部分病毒和黑客特征，属于正常软件和病毒之间的灰色地带。杀毒软件一般不作处理。
流氓软件的主要特征
流氓软件可能造成电脑运行变慢、浏览器异常等。多数流氓软件具有以下特征：
强迫性安装：
不经用户许可自动安装
不给出明显提示，欺骗用户安装
反复提示用户安装，使用户不胜其烦而不得不安装
无法卸载：
正常手段无法卸载
无法完全卸载
频繁弹出广告窗口，干扰正常使用
