隋末隋炀帝统治期间，劳役不息，天下死于役，导致隋末天下大乱，群雄并起，隋朝也随之很快灭亡。但是，历史上有很多类似隋朝的大一统王朝，如汉、唐、宋等，在王朝末期也经历了隋末的残酷腐朽统治，但是大都能够依靠惯性苟延残喘很长时间。隋朝一度海内一统，繁荣昌盛，却"其兴也忽焉，其亡也忽焉"，原因何在？
回顾历史，隋末，天下地主武装纷纷起兵造反，而以李唐政权为根据地的关中地区最多，关中地区集中了大量的地主阶级上层人物，在地方上势力强大，在社会上声望卓著，在政治上能量很强。李渊在《授三秦豪杰等官教》一文写到，"义旗济河，关中响应，辕门辐凑，赴者如归。五陵豪杰，三辅冠盖，公卿将相之绪馀，侠少良家之子弟，从吾投刺，咸畏后时，扼腕连镳，争求立效"。说明了关中豪强的数量、质量很高，势力强大，在受到朝廷的压迫后，反心尤盛。所以，在统治集团变乱时期，这些豪强，借机起事，纷纷而起。
再看江淮到岭南地区，这些地方原来都是南朝的统治地区，有众多支持南朝的豪强地主，隋朝建立之后，它们大都成为隋朝的异己力量。所以，后来在南方地区爆发了大规模武装反抗隋朝的叛乱，其时，陈之故境，大抵皆反。隋文帝虽然平定了这次大暴动，但是采取的是镇压和妥协结合的方式，很多叛乱头领后来成为了州郡的刺史、县令，所以这股强大的势力并没有被根除，一旦天下有变，这些潜在的力量立即起兵反隋。
还有黄河中下游地区，即今河南、山东一带地主起兵的数量也很多。中原矛盾素来复杂，妄起风波，旧号难治（三国时期，曹操为稳定河北曾经建都于邺）。隋征吐谷浑后，国家马驴死者十有八九，后征高丽，隋炀帝诏征马匹十余万，主要出自中原，中原富人因此破家者十家而九。统治阶级内部矛盾如此激化，隋政权的根基已经摇摇欲坠。
于是，统治阶级内部的三股势力，以李渊、杨玄感为代表的隋朝高官显贵，以萧铣、沈法兴为代表的南朝残余势力，以梁师都、刘武周为代表的地方大族豪强群起反隋，锋镝鼎沸，星离棋布。史家有论，称割据叛乱为"土崩"，农民起义为"瓦解"，隋政权不仅失去了天下民心，而且失去了赖以生存的地主阶级的支持，顷刻间土崩瓦解，也就不足为奇了。
由此可见，隋炀帝实施苛暴的徭役、兵役，毫无限制地压迫劳动人民，甚至贵族地主，引起大规模的农民起义和地主反抗，固然是隋政权灭亡的直接原因。但是，隋朝是在中国经历长期分裂之后建立的统一王朝，其情况颇似秦朝，外表强盛至极，在大一统的表面下却涌动着各种割据势力的暗流，统治阶级内部埋藏着深刻的不安定因素，统治基础很不稳固，这种隋政权本身固有的缺陷，才是隋朝在强盛之际，转而迅速灭亡的根本原因。
