历史长河中，历代农民起义可谓不计其数，其中著名的有：
【秦朝】秦末农民起义
陈胜、吴广，公元前209年7月在大泽乡起义。攻占陈县，陈胜自立为王，建立张楚政权，后以失败告终。
刘邦，公元前209年8月在沛县起义。前206年，刘邦率领德起义军攻占咸阳，灭秦。经四年楚汉战争，战胜项羽。前202年，刘邦建立西汉政权。
项羽，公元前209年9月在会稽起义。前207年，项羽领导起义军在巨鹿消灭秦主力。经四年楚汉战争，项羽战败自杀。
【西汉】西汉末年农民起义
王匡、王凤，公元17年在湖北绿林山起义；23年，绿林军在昆阳击溃王莽军，并乘胜攻入长安，推翻王莽政权。
樊崇，公元18年在莒县起义，同年领导赤眉军在山东成昌大败王莽军。25年，豪强地主刘秀夺取农民胜利果实，建立了东汉政权。
【东汉】黄巾军起义
张角，184年2月在洛阳起义。起义军多次打败敌人进攻，不幸张角病死。经过几个月战斗，主力黄巾军失败，但各地起义军仍坚持战斗三十多年。在黄巾起义打击下，东汉政权瓦解了。
【西晋】西晋末年流民起义
李特，301年在四川绵竹起义，屡败官兵，各地流民起义纷纷响应。李特牺牲后，各地流民起义延续了几十年。
张昌，303年在安陆石岩山起义，后被镇压。但西晋统治阶级也在流民起义打击下摇摇欲坠。
【东晋】东晋农民起义
孙恩，399年在海岛领导起义，八郡农民纷纷响应。孙恩率起义三次渡海登陆，与东晋军作战，最后一次不幸失利，孙恩投海自杀。
卢循，403年，孙恩起义失败后，其妹夫卢循率领继续战斗。攻占番禺建立农民政权。后卢循为刘裕所败，农民起义失败，这次起义坚持斗争12年，遍及东晋全境，基本上动摇了东晋统治。
【南北朝】北魏北方各族人民大起义
破六韩拔陵，523年在沃野镇起义，屡败官军。两年后，由于寡不敌众，起义失败。
葛荣，525年在上谷起义。由于领导轻敌，兵力分散，起义惨遭失败，葛荣被俘牺牲。但起义沉重打击了鲜卑贵族，扫荡了汉族地主势力，动摇了北魏统治，在战斗中加深了各族人民了解，促进了各民族的大融合。
【隋朝】隋末农民起义
王薄、李密、翟让、窦建德、杜伏威，611年王薄在山东长白山起义，各地响应，汇成三支：李密、翟让的瓦岗军；窦建德的河北起义军和杜伏威的江淮起义军。616年，瓦岗军在荥阳大败隋军，618年3月，隋炀帝在江都被部下宇文化及杀死，隋灭亡。
618年5月，李渊夺取农民起义胜利果实，在长安建立唐朝。
【唐朝】唐末农民起义
裘甫，859年领导起义，起义军以剡县为中心，建立农民政权，历时8个月，起义失败。
庞勋，868年领导桂林戍兵起义，队伍发展到20万人。胜利的形势使庞勋骄傲起来，加上唐军三面进攻和内部将领叛变投唐，庞勋壮烈战死，起义军被镇压。
王仙芝，875年在河南长垣起义，878年2月王仙芝兵败被杀。
黄巢，875年6月，黄巢率众在冤句响应起义，起义军展开流动作战，入安徽、浙江，攻占广州。后又攻占洛阳，长安建立“大齐”国。唐僖宗逃到四川，集中残军和地方武装反扑。黄巢部将投敌，884年6月，黄巢在泰山兵败自杀，余部继续战斗多年后，才最后失败。
【北宋】北宋农民起义
王小波、李顺，993年在四川青城起义，第二年占领成都，建立大蜀政权，坚持斗争到995年春，最后失败。
宋江，1119年在梁山泊起义。起义军在河北、山东、河南一带沉重打击了北宋军队，由于北宋统治阶级残酷镇压，1121年夏，起义军失败。
方腊，1120年10月9日在浙江睦州起义。起义连破浙江、安徽、江西一带六州五十二县。后由于粮食和武器缺乏，退到睦州青溪县的岩洞，最后失败。
【南宋】南宋农民起义
钟相、杨幺，1130年2月17日在湖南洞庭湖一带起义，建立“大楚”政权，1135年6月杨幺被俘，惨遭杀害，起义失败。
【元朝】元末农民起义
刘福通，1351年5月领导红巾军在颍州起义。徐寿辉、郭子兴及张士诚等起义响应。1352年朱元璋参加红巾军，投靠郭子兴。1355年2月，刘福通在亳州建立政权，徐寿辉建立天完农民政权。由于起义军缺乏统一指挥，力量分散。1363年，刘福通领导的红巾军失败。
朱元璋利用农民战争的力量，消灭了割据势力，统一长江中下游，于1368年灭元朝，建立了明朝。
【明朝】
（1）葛贤抗税起义
葛贤，1601年6月初苏州机工在葛贤的领导下，包围税署，打死税吏，吓得税监逃跑。由于许多城市人民的斗争，明政府被迫撤回全部税监。
（2）明末农民起义
1628年陕西北部（安塞）农民起义，各地响应，涌现高迎祥、李自成、张献忠等起义领袖。1636年，高迎祥牺牲后，李自成为闯王。1643年，李自成在襄阳建立大顺政权，1644年，张献忠在四川建立大西政权，同年李自成攻克北京，明朝灭亡。不久，吴三桂引清兵入关，在满汉地主联合镇压下失败。后清兵入四川，张献忠牺牲。起义军继续坚持抗清二十多年。
【清朝】
（1）苗民起义
石柳邓，1795年2月在贵州铜仁府领导苗民起义，接着各寨苗民响应。苗民起义虽然时间长，对清统治者严重打击，但力量分散，缺乏统一领导，终被清政府残酷镇压下去。
（2）白莲教起义
王聪儿，1796年正月在湖北荆州首先起义，附近流民纷纷响应。势力发展到几十万人，坚持斗争九年。清政府用了一亿多两白银和军费，消耗了大量兵力，才把这次起义镇压下去。
（3）天理教起义
林清、李文全，1813年9月15日河北、山东同时起义，攻占北京，起义军与清军战斗，因势力单薄，退出皇宫，起义失败。
（4）小刀会起义
刘丽川，1853年9月在上海起义，占领上海县及附近各县，1855年2月，在清军和英法侵略武装的联合镇压下失败。
（5）天地会起义
陈开、李文茂，1854年7月陈开率众在佛山起义，李文茂响应。起义军攻克府、县、州城四十余座，并围攻广州城长达半年之久。1855年6月攻下浔州府建立“大成”国。其后大成国起义军攻占府州县城数十座，发展到数十万人，一度控制了大半个广西。1861年，由于兵力分散，缺乏统一领导，起义失败。
（6）捻军起义
张乐行，1855年8月在安徽蒙城雉河集起义。太平天国失败后，捻军成为北方农民反清斗争的主力。捻军和太平军余部联合作战，一直坚持到1868年。
（7）苗彝回民起义
张秀眉，1855年领导贵州苗民起义，汉、布依、侗等族人民纷纷参加。
李文学，1856年领导云南哀牢山区彝族人民起义，
杜文秀，1856年领导回民起义，攻克大理，建立政权。
各地各族人民的反清斗争，由于没有统一的领导，结果在清军残酷镇压下，先后失败。
（8）太平天国革命运动
洪秀全，1851年1月1日在金田村起义，1853年3月占领南京，改为天京，颁布《天朝田亩制度》，发动北伐、西征。捻军、小刀会起义响应，形成第一次革命高潮。1856年9月1日杨韦事变，韦昌辉叛乱，石达开分裂，力量削弱。后期陈玉成、李秀成、洪仁玕与湘军战斗，1861年安庆失陷。在中外反动派联合镇压下，1864年7月19日天京陷落，太平天国革命运动失败。
