（一） 白领
从现代汉语词典对于“白领”词条的解释来看，“白领”是指从事脑力劳动的职员，如管理人员、技术人员、政府公务人员等。查“格林精华英语词典”中“白领”词条：“白领”是指那些坐在办公室从事非体力劳动工作的人。
查“企鹅英语学生词典”，将其解释为从事脑力劳动的人。这样我们不难发现，“白领”首先是打工者，其次必须借助脑力劳动，而非体力劳动。另一个尺度是：收入必须达到某个线，不过这个线现在也难以严格划分。1994年美国的一些生活杂志将年薪在8万美元、从事纯粹脑力劳动的人都归入“白领”。同时，《简明大不列颠百科全书》对“白领”的解释是“社会地位较高的人”。综上所述，“白领”大体上从三个角度加以界定：工作性质、收入、社会地位。
“白领”工作人员包括：
（1）专业性和科技性的工作。如会计、建筑师、计算机专家、工程师、法官、医生、教师、牧师、社会科学家、作家等。
（2）农场以外的经理和行政管理人员。
（3）销售人员。
（4）办公室工作人员。
（二） 蓝领
“蓝领”工作人员包括：
（1）手工艺及类似工人。如木匠、砖瓦匠、建造保养油漆工等。
（2）运输装置机工。
（3）农场以外的工人。如饲养人员、建筑工人、垃圾工、伐木工等。
（4）服务性行业工人。如清扫服务工、农场工人、私人服务人员等。这种分类概括简要，但明显表现出职业的等级性。
（三）“白领”、“灰领”与“蓝领”在职业群中处于等边三角形
“白臁薄ⅰ盎伊臁庇搿?nbsp;蓝领”是三个不同的社会阶层，共同构成了劳动者大军。每个人群的劳动者都有自己的特质。“灰领”有“白领”、“蓝领”所不具备的能力素质和特定的工作要求。
1、知识、技能侧重
白领——陈述性知识+程序性知识；
灰领——程序性知识+心智技能；
蓝领——动作技能
2、能力侧重
白领——管理、领导能力/研究能力/文字处理能力；
灰领——管理能力（特别指对“数字化对象”的管理能力 ）/设计能力/操作能力；
蓝领——操作能力
3、工作内容侧重
白领——研究、管理、文职；
灰领——现场管理、设计、操作；
蓝领——具体操作
从上面的论述可知，“灰领”、“白领”与“蓝领”是三个相互独立、相对稳定的社会阶层，构成了社会人群的三大类。
（四）三者的区别和联系
“白领”、“灰领”和“蓝领”构成了职业人群中三个不同的群体，都有高级、中级、低级之分。
在制造企业中，“蓝领”是实际操作人员，来自中等职业学校毕业生，从事的是具体的操作工作；“白领”是研究开发人员，主要来自研究生和一部分本科生，从事的是分析、研究、开发性质的工作，包括高层管理；“灰领”是技术人员，包括中层管理人员。
以汽车制造业CAD加工链为例，
“高级白领”负责产品开发（大型软件）；“中级白领”和“低级白领”的工作职责为按照规定的数据，研究误差，决定下一步是CAD数据消除误差还是分析误差；“高级灰领”应该既知道调整的概念，又能够编程并修改程序的错误，还能进行故障排除与分析；“中级灰领”的工作是在工艺完成后，加工之前，分析程序并负责数控设备最基本的保养；“低级灰领”的主要工作是现场生产管理和设备维修。“高级蓝领”主要负责设备、系统的调整；“中级蓝领”的工作主要是按照生产工艺和设计要求，加工产品；“低级蓝领”的工作主要是操作按钮，进行简单的操作。
（五）“高级蓝领”与“灰领”的区别和联系
“高级蓝领”是蓝领人才的最高层次，其最重要的特点在于它不以理论和管理方面的综合素质为判定标准，而以实际动手能力为判定标准。一个合格的“高级蓝领”应当具备相当丰富的实际动手经验，与“白领”、“金领”等管理研究型人才相比，“高级蓝领”应该属于操作型人才。因此，“高级蓝领”是指具有丰富的经验、高超的操作技能，能够传授操作技巧的人才，集中在制造业。
尽管“灰领”和“蓝领”一样具备操作能力，但是“灰领”不能局限、停留在操作能力上，必须具备较强的处理实际问题的能力。要能判断、发现生产一线出现的问题并提出解决问题的方案、措施和方法来，这就要求这类人员有一定的综合能力和创新思维能力，比作为“蓝领”的操作者高一个层次。此外，“灰领”的范围更为广泛，还包括高技能服务业和创意产业中的从业人员。
（六）“低级白领”与“灰领”的区别和联系
“低级白领”是指办公室行政人员，他们从事的是单纯的脑力劳动，不同的是他们的脑力劳动技术、知识含量比较低，可替代性比较大。
“灰领”是既掌握理论知识、又掌握操作技能的复合型专门技能人才，他们从事的是创造性脑力劳动和部分体力劳动。目前，“灰领”人才在中国属于比较稀缺的资源。
