上环是将宫内节育器放入子宫腔内，从而达到避孕目的。
它的避孕原理：
（1）机械作用：作为一个异物，使子宫内膜发生一种轻度、慢性、非细菌性炎性反应，从而改变子宫内环境，阻止孕卵着床。
（2）吞噬细胞作用：主要是巨噬细胞、中性白细胞发挥吞噬破坏精子的作用。
（3）炎性细胞作用：炎性细胞的退变物质达到一定浓度后，毒害胚胎使之不能继续发育。
（4）前列腺素作用：宫内节育器可刺激宫腔内膜产生前列腺素，前列腺素使子宫、输卵管收缩蠕动异常，同时增强雌激素作用，使宫腔内环境不利于着床。
（5）活性物质作用：宫内节育器可由金属铜制成，它可以通过宫腔内膜、宫腔液等内环境的局部变化，和对精子的毒性作用，来达到避孕目的。
但是，节育环还有些不尽如人意的地方。主要体现在以下三个方面。
1.出血
放环后短期内少量出血是由于安放避孕环擦破了子宫内膜，但很快就能修复，出血一般持续数日，血量不超过经量，不需处理。但是部分妇女，约为15%~20%，放置避孕环后，由于子宫内膜发生组织化学改变，产生局部凝血障碍，表现为月经量过多、月经期延长、经期不规则出血，个别还有月经淋漓不净、白带增多混有血液等，由此可以造成机体内铁的大量流失，这不仅可以引起贫血，还会影响肌红蛋白、细胞色素及含铁酶的功能，使患者出现困倦乏力，萎靡不振等表现。
2.酸痛
放环后一部分妇女会出现下腹或腰背部的酸痛不适，这是因为放置于子宫内的避孕环对子宫来说是“异物”，尤其是偏大或位置较低时，子宫为排出这“异物”产生收缩，引起宫缩痛。
3.异常怀孕
节育环只能阻止子宫腔内的正常怀孕，而不能预防子宫外的异常怀孕（即宫外孕），所以，不可避免少数放节育环避孕的妇女发生宫外孕。
上环的这些副作用多发生在节育器放置半年内，随着放置时间的增加，情况会好转。一般症状轻者不需治疗，如果月经量比手术前多两倍以上，月经周期缩短到20日或月经期延长到9日以上的，可以对症治疗，如采用止血剂、抗纤维蛋白溶解或对抗前列腺素的药物等。服药治疗和观察3~6个月仍不见效，可考虑取出节育器或更换节育器。
至于上环后影响夫妻生活多是一些偏见。从理论上说上环是不影响性生活的，至于上环后身体不适，以及相应的心理暗示作用可能对夫妻性生活有一定影响，但这种情况会很快消失。
