1929年资本主义爆发大规模经济危机，后起的帝国主义国家德、日、意经济遭到惨重打击，发生社会动荡，在此情况下纷纷走上军国主义道路，谋求对外扩张。1931年日本发动“九一八事变”，侵略中国，1937年发动“七七事变”开始全面侵华战争。1933年，德国希特勒上台，推行法西斯统治，1933年策划国会纵火案，取缔政党，实施纳粹独裁。1922年，意大利莫索里尼上台，随后实行法西斯专制，并积极入侵东非，1935年侵占埃塞俄比亚。1936年，德日签定「反共产国际协定」，第二年意大利加入协定，轴心国集团形成。1936年德意支持西班牙佛朗哥叛乱，并公然出兵参战，1939年颠覆西班牙共和国政府。1938年3月德国出兵吞并奥地利，1938年9月，德国和英法意通过「慕尼黑协定」占领捷克苏台德，第二年3月占领捷克。随后又对波兰提出领土要求。
1939年9月1日，德军对波兰发动闪电战，9月3日，英法对德宣战，第二次世界大战爆发。德军总结一战经验教训，发展出集中使用空中力量和装甲集群进行大纵深突击的闪电战战法，在波兰发挥了威力，波军来不及集结兵力就被分割包围，飞机来不及起飞，火炮来不及展开就被击毁，德军顺利突入波兰境内，英法宣战后按兵不动，坐视波兰灭亡，被称为“静坐战”，9月28日，华沙陷落，波兰沦亡。
1940年4月9日，德军突突袭丹麦，丹麦不战而降；同日德国海军袭击挪威主要港口，挪威海军和海岸炮兵英勇抵抗，重创德舰队，但德军空降部队占领了挪威首都，4月14日英军在挪威登陆，6月10日挪威被占领。
5月10日，德军对荷、比、卢和法国北部发动闪电进攻，同日英法联军进入比利时，德军装甲部队从阿登山区突入联军纵深，联军溃退，14日荷兰投降，28日比利时投降，卢森堡不战而降。英法联军败退到敦克尔克，侥幸逃脱。6月6日，德国对法国发动总攻，法军迅速被打垮，德军进至巴黎，6月11日意大利对法宣战，22日法国投降。8月9日，德国实施入侵英国“海狮计划”开始对英国进行大规模空袭。英国也对德国城市进行了反击，并组织海军炮击德国港口，德国始终未能获得英国制空权，10月12日，希特勒取消入侵英国的计划。
同年6月意大利对东非英属肯尼亚、索马里发动进攻，9月对埃及发动进攻，很快都被英军击溃，德国不得不派出非洲军团支援意大利。
1940年10月德国出兵巴尔干占领罗马尼亚油田，罗马尼亚、匈牙利、保加利亚、南斯拉夫相继加入轴心国军事同盟。1941年3月，南斯拉夫发动反对德国的政变，德军大举入侵，政府很快投降，但共产党领导南人民军坚持了长期游击抗战。
1941年6月22日，德军不宣而战对苏联发动大规模突袭，德军首先轰炸苏联机场击毁苏军飞机上千架，继而夺取制空权，在空军的支援下，德军迅速突入苏联境内500～600公里，苏军损失30多万人。7月德军发动夏季攻势，7月16日占领斯摩棱斯克，9月19日占领基辅，接连续围歼上百万苏军，苏军在只列宁格勒顶住了德军进攻。9月30日德军发动莫斯科战役，10月三面包围莫斯科，此时德军战线过长，苏联军民的顽强抗击和雨季的到来使德军减慢了进攻速度，11月德军进至莫斯科城下，此时新组建的苏军源源不断的开到，顶住了德军进攻，11月底严寒提前来临，毫无准备的德军遭受重大损失，被迫转入防御。12月苏军转入反攻，将德军击溃了200公里，德军迅速灭亡苏联的企图被粉碎。
月，日、美海军主力在中途岛进行决战，美军以少胜多，击沉日本主力4艘航母，日本海军遭受重创。8月美军在瓜达尔卡纳尔岛登陆，占领日军新建的机场，此后双方不断向岛上增兵，并在外海进行了争夺制海权的海战，1943年1月，美军逐渐控制了制海权，并调集重兵夺取了瓜岛。
1942年7月，德军为夺取伏尔加河和高加索油田发动斯大林格勒会战，17日起德军对苏军发动进攻，8月19日，德军突破顿河，9月合围斯大林格勒，10月苏军退守市区，进行了坚决的防御。在内线抗击的同时，苏军外线转入反攻，10月苏军南北两翼实施反包围，11月底苏军合围斯大林格林德军，1943年1月苏军里应外合发起总攻，2月2日德军投降。
1942年轴心国逐渐丧失了在地中海的制海权，德军虽然攻到埃及的阿拉曼，但战线过长后援中断，已成强弩之末，1942年10月23日，英军发动阿拉曼战役，德军顽强防御，并发动反击，但英军依赖兵力优势和空中优势于11月初将德军打垮并进行追击，1943年1月23日，盟军占领的黎波里。1942年11月8日，盟军英美联军在法属摩洛哥登陆，11月11日占领卡萨布兰卡，1943年4月19日盟军向北非德意联军发动总攻，5月7日占领突尼斯，5月13日北非德意军投降，戴高勒领导的自由法国获得根据地加入对轴心国战争。1943年苏军攻入乌克兰和白俄罗斯，7月德军为占领库尔茨克突出部发动库尔茨克会战，7月5日德军发动进攻，双方激烈交战，12日双方投入坦克和自行火炮上万辆爆发最大规模的一次坦克战，德军被击败损失坦克自行火炮4000多辆。
同年7月南线盟军在意大利西西里登陆，8月占领墨西拿，9月3日，盟军在意大利登陆，4日莫索里尼垮台，意大利向盟军投降，随后德军进入意大利，10月13日，意大利新政府对德宣战。至此轴心国已全面丧失了战争主动权，同盟国转入全面反攻。
1943年美、苏、中、英先后举行卡萨布兰卡、开罗、德黑兰会议，通过了彻底打垮轴心国集团的一系列决议和宣言。1944年，苏军全面反攻，解放了全部国土，罗马尼亚、保加利亚、芬兰、匈牙里先后退出战争，同年6月6日，英美盟军在法国诺曼底登陆，月底盟军先后夺占瑟堡等港口，巩固了滩头阵地，7月开始向法国纵深发展，8月占领了法国南部的大片领土，8月19日，巴黎爆发起义，随后解放。12月，德军集结兵力发动阿登战役，12月16日，德军发起进攻，盟军起初毫无准备，但很快实施反击，1945年1月苏军在东线发动全面进攻，德军被迫撤退。
1944年日军在太平洋战场上节节败退，10月美军发动菲律宾战役，日本投入海军的全部家当企图在莱特湾诱歼美国登陆舰队，23日海战爆发，一度诱敌成功，使美舰队主力离开莱特湾，美军登陆舰队遭到猛烈打击，但美军很快会师，全歼了日本舰队，日本海军主力已损失殆尽。1945年1月，美军在吕宋岛登陆，5月占领菲律宾。6月美军占领硫磺岛，7月占领冲绳。
1945年2月英美苏签定了旨在了结束战争和重新划定战后世界范围的「雅尔塔协定」。4月，苏军发动柏林战役，16日进攻开始，20日包围柏林，29日苏军攻入市中心，4月30日，希特勒在地堡里自杀，5月2日，柏林守军投降，5月9日德国投降。冲绳战役后日本沿海已完全被美舰封锁，日本准备作垂死顽抗，1945年8月6日、9日，美军先后在广岛、长崎投掷原子弹，两市被夷为平地。8月8日，苏军对日宣战，9日对发动进攻，迅速粉碎了侵占我东北十四年的关东军。同时以中国为主的各占领区军民发动反攻，推翻日本军事统治，解放国土。面对这样的打击，丧魂落魄的日本军国主义者丧失了顽抗的意志，1945年8月15日，宣布无条件投降，9月2日正式签署投降书。
二战给人类造成了空前灾难，以德意日法西斯灭亡而告终，美、苏作为超级大国崛起主宰世界，同时英法帝国主义遭到沉重打击，世界各国人民经受了战争锻炼，战后殖民地半殖民地纷纷获得独立。战争中现代科技大量应用到军事领域，先后出现了雷达、喷气式飞机、导弹、原子弹等高技术武器，世界进入宇航时代和核时代。
第二次世界大战是人类历史上规模最大的一次战争。世界人民经过6年的浴血奋战，终于打败德、意、日法西斯……
【1939年】
1939年9月1日，德军用闪电战的方式入侵波兰，第二次世界大战正式爆发
1939年4月，德军占领丹麦和挪威
1939年5月向荷兰、比利时、卢森堡和法国发起进攻，很快占领荷、比、卢三国
1939年德军从法国境内攻向英吉利海峡，英法联军被迫实施著名的敦刻尔克撤退，撤至英伦三岛
【1940年】
1940年9月起，英、意军队在北非进行拉锯战
【1941年】
1941年初，德国诱迫罗马尼亚、匈牙利和保加利亚加入三国军事同盟后，德、意分别占领南斯拉夫和希腊
1941年2月，为争夺地中海并帮助意大利保住在非洲的根据地，德军参加北非作战
1941年6月22日，德国入侵苏联
1941年12月7日，日军袭击珍珠港，美、英对日宣战，德、意也向美宣战，太平洋战争爆发
【1942年】
1942年5月起，日军的战略进攻受阻，美日在珊瑚海海战，日军首次受挫
1942年5月，苏、英、美曾谈判，确定应由美、英两国在西欧开辟“第二战场”，以便从东、西、南三面打击希特勒
1942年6月美日的中途岛海战，日军损失惨重，损失4艘航空母舰，在太平洋上的海军优势也很快丧失
1942年7月，德军转而大举进攻斯大林格勒，苏联军民艰苦奋战160天，歼灭德军33万，这次胜利是转折点
1942年8月，瓜达尔卡纳尔岛争夺战，标志着太平洋战争已完成转折
1942年11月起，英军在阿莱曼地区的会战中大败德意军，扭转了北非战场的被动局面
1942年11月末，美英联军在北非登陆，占领摩洛哥和阿尔及利亚，奠定了非洲战场胜利的基础
【1943年】
1943年5月，美英联军从东路和西路发起进攻。迫使退至突尼斯境内的德意军投降，北非战事至此结束
1943年7月，美英联军在西西里岛登陆
1943年7月，苏德在库尔斯克展开空前的大会战，这是迄今规模最大的装甲战。此战德军失败后，开始了长达20个月的撤退
1943年9月，在意大利南部地区登陆，迫使意大利与美英签订停战协定，宣布投降
1943年11月，盟军在太平洋上对日军发起全面反攻
【1944年】
1944年6月6日美英派兵在法国西北诺曼底地区登陆，并向德国进军
1944年8月，美英军又在法国南部登陆
1944年12月16日，为挽回败局，德军在比利时的阿登地区发起反扑，美英军与德军在阿登地区进行大会战
1944年下半年起，苏军大规模追击德军，在东欧各国人民的英勇配合作战下，攻入德国本土，与此同时盟军控制了中太平洋诸岛屿
【1945年】
1945年3月，西线的美、英军渡过莱茵河，向德国腹地进攻
1945年3月，亚洲地区盟军攻占硫黄岛和冲绳岛。在东南亚，夺回日军占领的印度、缅甸等国和地区
1945年4月，欧洲地区盟军在易北河会师，东、西欧两个战场连成一片
1945年5月2日苏军攻克柏林，5月8日德国无条件投降，欧洲战事至此结束
1945年8月6日和9日，美军先后在日本的广岛和长崎投下两颗原子弹
1945年8月8日，苏联对日宣战。同时，中国战场也转入全国规模反攻
1945年8月15日，日本宣布无条件投降
1945年9月2日，日本签署投降书，第二次世界大战以德、日、意法西斯的彻底失败而宣告结束
第二次世界大战
第二次世界大战（1939年－1945年）是迄今为止，人类社会所进行的规模最大，伤亡最惨重，造成破坏最大的全球性战争。
战争最高峰时期，全球有61个国家和地区参战，有17亿以上的人口被卷入战争。交战双方是以美国、苏联、中国、英国、法国等国组成的反法西斯同盟与以德国，日本，意大利等国组成的法西斯国家轴心国集团。战火遍及欧洲、亚洲、美洲、非洲及大洋洲五大洲；交战双方同时也在大西洋、太平洋、印度洋及北冰洋四大洋展开战斗。
尽管在1939年9月前，中国的抗日战争，埃塞俄比亚的抗意战争等反法西斯的抵抗已经开始，但一般认为战争从1939年9月1日德国入侵波兰开始，到1945年9月2日日本向盟国投降而告结束。
