放射性是1896年法国物理学家贝克勒尔（H.Becquerel）发现的。他发现铀盐能放射出穿透力很强的，并能使照相底片感光的一种不可见的射线。经过研究表明，它是由三种成份组成的。
一种是高速运动的氦原子核的粒子束，称位α射线，它的电离作用大，贯穿本领小。
另一种是高速运动的粒子束，称为β射线，它的电离作用较小，贯穿本领大。
第三种是波长很短的电磁波，称为γ射线。它的电离作用小，贯穿本领大。
以上三种射线，由于它们的电离作用贯穿本领，在工业、农业、医学和科学研究重要的应用。
至于PPM是指一种浓度单位，是“百万分之一”
