四灵诗人为徐照、徐玑、翁卷、赵师秀。他们四人同为南宋温州人，彼此志趣相投，诗格相似，均效法晚唐诗人贾岛苦吟诗风，又因为四人字号之中均带有“灵”字（徐照字灵晖、徐玑号灵渊、翁卷字灵舒、赵师秀字灵秀），故此统称他们为永嘉四灵。
“四灵”以“自吐性情”之诗作实践，反对“以道学为诗”， 尤反对江西诗派诗风，获得一定效果，但是，他们的诗歌却有一通病——狭窄。诗歌内容上，多徜徉山水，歌咏田园，抒写羁旅情思；思想上，虽偶有反映现实的诗歌，但对当时充满矛盾的社会现实是远远不够；形式上，“四灵”诗歌主白描、少用典、求平易。
总体而言，“四灵”树帜恢复（晚）唐风，与江西诗派相拮抗，改变一代诗风，有一定成就，毕竟取径狭，诗作格局小，缺乏深厚阔大气象。
徐照
（？年至1211年），字道晖，又字灵晖，号山民，永嘉人。终生未入仕途，隐居乡野。其诗歌清瘦不俗，能自成丘壑，且多能切近现实，反映民生疾苦。“数鳞新柳串，一笛小儿吹”、“梅迟思闰月，枫远误春花”等，常常为人所传诵。遗有《芳兰轩诗集》。
徐玑
（1162年至1214年），字致中，又字文渊，号灵渊，永嘉人。他受其父“致仕恩”而得职务，浮沉宦海，为官清正廉洁、刚正不阿。诗风尤似徐照。
翁卷
生卒年不详，字续古，又字灵舒，乐清人。他一生波折，做过幕僚，开过私塾，正如他在《还家夜同赵瑞行分韵赋》所云：“莫怪繁霜满鬓侵，半年长路几关心？还家点检家中物，依旧清风在竹林”，他对生活颇有一番感慨。遗有《苇碧轩诗集》。
赵师秀
（1170年至1220年），字紫芝，又字灵秀，号乐天，永嘉人。他曾中进士，任属吏，但官场不得志，遂感慨“自为贫篓驱， 十年九离索”。其诗歌刻意苦吟，注重锻字炼句，诗风清逸、简约，为“四灵”之首。
