二手资料比较容易得到，相对来说比较便宜，并能很快地获取。有些二手数据，例如由国家统计局普查结果所提供的数据，是不可能由任何一个调查公司按原始数据去收集的。尽管二手数据不可能提供特定调研问题所需的全部答案，但二手数据在许多方面都是很有用的。例如，二手数据可以帮助我们：
明确问题；
更好地定义问题；
寻找处理问题的途径；
构造适当的设计方案（例如帮助确定关键变量，提供有关总体的一些信息）；
回答一些调查问答题，检验某些假设；
更深刻地解释原始数据。
因此，考查研究可能得到的二手数据是收集原始数据的先决条件。一般应从二手数据开始分析。只有当二手数据的来源已经全用完了或者有了一定的盈余以后，才能考虑进行调研收集原始数据。
尽管二手数据对调研是很有帮助的，但调研者在使用二手数据时应当谨慎，因为二手数据有一定局限性和缺点。
由于二手数据是为其他目的不是为手边的问题而收集的，因此，二手数据对当前问题的帮助在一些重要方面是有缺陷的。资料的相关性和准确性都不够。收集二手数据的目的、性质和方法不一定适合当前的情况。而且，二手数据也可能缺乏准确性，或者有些过时了。在使用二手数据之前，有必要先对二手数据进行评价。
