早期（一期）鼻咽癌病人，除少数偶有清晨回缩涕血或耳鸣外，基本没有症状，但到医院就诊的一期病人常有一种以上的耳鼻症状或头疼。促使病人就诊的初发症状有多种多样，如颈侧上方淋巴结肿块（占最多），耳鼻症状（涕血、中耳炎症状等），头疼，颅神经损害（如复视），远端转移、皮肌炎等。症状和体征频数顺序：颈淋巴结转移（转移率高达60-80%，其中一半有双侧转移）、涕血、鼻出血、头疼、耳鸣、听力减退、鼻塞、颅神经损害及其它。因为鼻咽部正是颅底，所以极易颅内转移。颅神经损害以三叉神经（出现颜面部疼痛、牙疼痛）、外展神经（一侧眼球内斜）、舌咽神经（舌咽神经痛）、舌下神经（舌向一侧偏斜）较常见。颅底骨质破坏较常见，全身许多器官和部位都可发生转移，其中以骨（脊椎、盆骨、肋骨等）、肺、肝等最多，常有多处同时发生转移病变。
一般临床上凡有回缩血涕者；一侧卡他性中耳炎超过三周不愈者；颈部上方有淋巴结者；都应想到鼻咽癌的可能，而需作鼻咽部检查，必要时行鼻咽部疾检以明确诊断。
鼻咽癌的初期症状并不明显，所以容易被患者及医生所忽略。这些症状包括流鼻血、流鼻涕、鼻塞或耳咽管闭塞使听觉受阻。至于出血的现象很少在早期出现，稍后的症状则包括影像重叠、面部疼痛及头痛。由于鼻咽有一个强劲的淋巴引流管通向颈部，所以鼻咽癌扩散的第一个症状可能是淋巴结肿大。病人在此阶段立即求医，可有治愈的机会。倘若癌细胞变得太大，或者扩散至肺部、肝脏及骨骼，治愈的可能性就小得多。
对于那些有慢性鼻炎或鼻窦炎的人来说，鼻咽癌早期的症状由于不明显，很容易被忽视，甚至看医生数月后，直至鼻咽癌已转移，在颈部出现淋巴结肿大时，才知道已患了癌症。约有百分之五十左右的病人是在这种情况下才第一次求医。如果你有这些早期的症状，找一个专业医生检查你的鼻咽是非常重要的。
【临床表现】
(一)出血 早期可有出血症状，表现为吸鼻后痰中带血或擤鼻时涕中带血。早期痰中或涕中仅有少量血丝，时有时无。晚期出血较多，可有鼻血。
(二)耳鸣、听力减退、耳内闭塞感 鼻咽癌发生在鼻咽侧壁，侧窝或咽鼓管开口上唇时，肿瘤压迫咽鼓管可发生单侧性耳鸣或听力下降，还可发生卡他性中耳炎。单侧性耳鸣或听力减退、耳内闭塞感是早期鼻咽癌症状之一。
(三)头痛 为常见症状，占68．6％。可为首发症状或唯一症状。早期头痛部位不固定，间歇性。晚期则为持续性偏头痛，部位固定。究其原因，早期病人可能是神经血管反射引起，或是对三叉神经第一支末梢神经的刺激所致。晚期病人常是肿瘤破坏颅底，在颅内蔓延累及颅神经所引起。
(四)复视 由于肿瘤侵犯外展神经，常引起向外视物呈双影。滑车神经受侵，常引起向内斜视、复视，复视占6．2％～19％。常与三叉神经同时受损。
(五)面麻 指面部皮肤麻木感，临床检查为痛觉和触觉减退或消失。肿瘤侵入海绵窦常引起三叉神经第1支或第2支受损；肿瘤侵入卵圆孔、茎突前区、三叉神经第3支常引起耳廓前部、颞部、面颊部、下唇和颏部皮肤麻木或感觉异常。面部皮肤麻木占10％～27．9％。
(六)鼻塞 肿瘤堵塞后鼻孔可出现鼻塞。肿瘤较小时，鼻塞较轻，随着肿瘤长大，鼻塞加重，多为单侧性鼻塞。若肿瘤堵塞双侧后鼻孔可出现双侧性鼻塞。
(七)颈部淋巴结转移症状 鼻咽癌容易发生颈部淋巴结转移，约为60．3％～86．1％，其中半数为双侧性转移。颈部淋巴结转移常为鼻咽癌的首发症状(23．9％～75％)。有少数病人鼻咽部检查不能发现原发病灶，而颈部淋巴结转移是唯一的临床表现。这可能与鼻咽癌原发灶很小，并向粘膜下层组织内扩展有关。
(八)舌肌萎缩和伸舌偏斜 鼻咽癌直接侵犯或淋巴结转移至茎突后区或舌下神经管。使舌下神经受侵，引起伸舌偏向病侧，伴有病侧舌肌萎缩。
(九)眼险下垂、眼球固定 与动眼神经损害有关。视力减退或消失与视神经损害或眶锥侵犯有关。
(十)远处转移 鼻咽癌的远处转移率约在4．8％～27％之间。远处转移是鼻咽癌治疗失败的主要原因之一。常见的转移部位是骨、肺、肝等，多器官同时转移多见。
(十一)伴发皮肌炎 皮肌炎也可与鼻咽癌伴发，故对皮肌炎病人无论有无鼻咽癌的症状，均应仔细检查鼻咽部。
