抽筋的原因，传统观点认为是神经受到刺激，而导致肌肉痉挛。如今，英国一位名叫艾伦的医生提出，抽筋是由于机体代谢产物聚积在肌肉组织内，妨碍了肌肉的正常收缩所致。他通过研究发现了肌肉痉挛的新机理，同时，提出了钠离子和葡萄糖可以中和肌肉中的代谢产物。这是有道理的，因为运动员在激烈运动时，要出大量的汗，随之会损失大量的钠离子，影响体内电解质的平衡。另一方面，体内的“糖能”迅速而大量地消耗，从而导致抽筋。根据这种推论，预防抽筋，就有了新的更有效的办法。运动员在剧烈运动前，喝点盐水和葡萄糖水，不但能防止抽筋，而且能适时补充体内的“糖能”，并能促进运动成绩的提高，可说是一举两得。这种预防方法简易可行，最适合参加游泳、举重、足球运动的人及重体力劳动者采用。
抽筋是指肌肉突然不自主的强直收缩现象，会造成肌肉僵硬疼痛。而脚抽筋却是一般人最常有的经验。有研究报告指出45岁以上的人每七人就有一人曾经有脚抽筋的经验。而65岁以上老年人，有高达一半的人有过脚抽筋的不舒服经验。尤其是女性比男性多。多数的脚抽筋发生于晚上，而患有周边血管病变及关节炎患者，较易有脚抽筋现象。百分之七的青少年，在过去一年当中曾经有脚抽筋的现象，其中以16到18岁这个年龄层最容易发生。
造成脚抽筋的主要原因有：
(1)局部循环不良，周边血管病变或脚部静脉曲张。
(2)环境温度突然改变。
(3)情绪过度紧张。
(4)水分和盐分流失过多，造成体内电解质不平衡。
(5)饮食中的矿物质（如镁、钙）含量不足。
(6)某些慢性疾病、孕妇的抽筋发生率也会提高。
(7)甲状腺过低、尿毒症或其它身体疾病。
(8)运动神经元疾病，脊髓神经根病变或周边神经病变。
(9)某些降血压及降血脂等药物也可能会引起脚抽筋。
(10)不知名的原因。
如何减少脚抽筋的机会：
(1)注意钙质的补充：青春期的阶段，钙质会相对较缺乏，较容易引起抽筋。
(2)晚上睡觉时易抽筋者，在睡觉前在易抽筋的部位作伸展运动。
(3)睡觉时注意两小腿的保暖。可以穿上多些衣服使手脚有暖意。
(4)足板过度下垂（往足底方向垂）有可能会诱发小腿的抽筋。睡觉时避免让足板过度下垂。
(5)文献上有报告指出维他命E可减少发作次数，但目前尚未有定论。
小腿正抽筋时，可把痉挛的小腿肌肉拉直、揉搓，并且把往下抽筋的脚板往上扳。并在抽筋过时注意小腿肌肉的保暖。民俗疗法中建议以指头用力压人中穴位的方法，亦可尝试。脚抽筋痛起来虽然非常痛，痛得人半夜醒来，唯一可以庆幸的是不会有生命危险。
