这本来是一个戏曲名词
所谓「跑龙套」，意即主角之外，有跟班、随从、助阵、串场等小角色；因为是小角色，在戏中称为「跑龙套」。
一出戏固然需要有男女主角、男女配角等主要角色，但若无「跑龙套」者，也不能成就一场戏。社会上，各行各业之中，有董事长、总经理及各种专家、干部，他们都是大人物；但也要有人「跑龙套」。一个「跑龙套」的人对公司、团体，具有穿针引线的功能，所谓「小兵立大功」，有时候也不可以小视「跑龙套」者。
「跑龙套」的人，固然有人能够成就好事、大事，但也有的人专门挑拨离间，就如一场歌剧，因为舞者动作不美，破坏了整个会场的气氛，这也是「跑龙套」者的不当。
影剧圈中很多原本只是「跑龙套」的小人物，因自己的敬业而成为闪耀的明星，例如金马奖影帝柯俊雄、歌仔戏小生杨丽花、孙翠凤等；《总裁狮子心》一书作者严长寿先生，因为自己是从「跑龙套」的小角色做起，所以后来他能以自己亲身经验的心得，到处教人如何管理大饭店。
一个人要发心为别人「跑龙套」，为社会「跑龙套」；你替别人「跑龙套」跑多了，别人就会提拔你，爱护你，所以你以「跑龙套」的因缘成就别人，将来别人也会为你「跑龙套」。例如现在的村里长、乡民代表，就是因为替人民「跑龙套」，跑久了以后，人民也不会辜负他，最后把他推向中央，成为民意代表。所以，「跑龙套」跑得好的人，一样可以跑出前途；就怕不肯「跑龙套」，或者跑得不认真，跑得不像，跑得不好，当然未来的前景自然也就不乐观了。
「跑龙套」的人要四方周全，八面玲珑，要灵巧机智，要会察言观色，要能善观人意。就像一个小茶馆中的侍应生，对于顾客也要会察言观色，所以会「跑龙套」的人，才会懂得人际关系
