小说《一地鸡毛》没有曲折离奇的故事情节，有的只是一对小夫妻日常生活的描述。作者刘震云没有运用华丽的词藻，没有对人物进行太多的心理描写，而是以非常传统、朴实的语言叙述了普通老百姓的生存状态。通过充满浓厚生活气息的小事，真实地反映了现实生活中小人物生活的艰辛与无奈，写活了人们在日常生活琐事下观念的转变。
小说的第一句话是"小林家的一斤豆腐馊了"，这个"豆腐"代表日常生活中最平常化的东西，作者从一个如此渺小的东西切入生活，展开故事：
自视有些清高的主人公小林和他妻子都是外地人，大学毕业后留京，慢慢有了孩子有了房子。随着生活烦恼的不断增加，使曾有过宏伟理想，对局长处长都不放在眼里的小林思想开始转变。为了调动工作，清高的小林和妻子也开始四处找关系，买贵的礼物不值得，买便宜的送不出手，最后买了一箱可乐，被拒绝后感到窝心也为花了钱感到心疼；对门为了使自己孩子有个伴，帮忙把小林的孩子送进好的幼儿园，感觉孩子成了"陪读"，"心里像吃了马粪一样感到龌龊"，也只能自我安慰一番；买大白菜可以报销，为了不吃亏，小林一下子买了五百斤；帮同学卖鸭子，被单位发现，小林本着"在单位就要真真假假，真亦假来假亦真，说假话者升官发财，说真话倒霉受罚?quot;的想法，说谎逃过了领导的责备；从前帮人办事，小林"只要能帮忙，他会立即满口答应。"，后来发现"那是幼稚，能帮忙先说不能帮忙，好办先说不好办，这才是成熟。"所以在帮查水表的老头办一件举手之劳的小事，说成不好办，得到一台微波炉作为报酬；过元旦要给幼儿园阿姨送礼，小林怕别人说自己抠门、寒酸，跑遍全城买到高价炭火送给阿姨。当天晚上小林梦见一地的鸡毛和蚂蚁般的人群。
《一地鸡毛》耐人寻味，平常的人物，一些生活当中很常见的小事，小事后面虽没有什么大道理，但是却给人留下很大想象空间。生活不总是一帆风顺的，总有那么一些鸡毛蒜皮的事，普通老百姓的生活确实像"一地鸡毛"这样卑微，也像"豆腐"这样琐碎，而且是一块"馊豆腐"，这意象给我强烈的冲击：无奈、烦琐的现实生活就像小说里描写一样，生活越物质化，越现实化，就越显得空虚。人的斗志和锐气在一点点的被腐蚀掉，人们变得越来越麻木、卑怯。随着权力网络向家庭的延伸，随着对权力、金钱的渴求，人们开始在晦暗不明之中主动地攫取一些权力和利益，我不明白，难道这种攫取就是对晦暗不明的嘲弄和反抗吗？对于那些在现实的种种压力面前自觉地放弃自我、屈就环境与命运的人，我感到悲痛、义愤、困惑……
我总觉得人应该有些美好的向往和追求，人的精神世界里不应该最后空荡荡的只剩下两种东西--金钱和权力。作者刘震云也许也是这样想的，因此，在琐碎的生活面前，主人公小林依然有种种感受："有宏图大志怎么了？有事业理想怎么了？古今将相在何方，荒冢一堆草没了。"这样的感叹正是理想主义还没有完全丧失的表现。我看到了普通老百姓对于美好生活的希冀，在淡淡的感伤与无奈中突出了生存的执著与坚定。
《一地鸡毛》写得不是凡人小事。写得是凡人大事。这些小事放在个人身上，就变成了大事。你可以问问走在街上的人，对他个人来说，是分房子，长工资这件事大?还是苏联解体的事大?我想答案一定是前者。凡人无小事。泛泛地说，苏联解体、美国和伊拉克的战争、埃塞俄比亚的大饥慌、柏林墙的推倒，这些都是被公认的发生在这个世界上的大事。而孩子的入托问题、长工资评职称的问题、分房子的问题，包括发生在“八部七局六处”里的琐琐碎碎的事情，则被公认是发生在这个世界上的小事。但这些小事放到个人身上，就变成了大事。所以大和小的关系是相对的，角度不同而已.. 上至国家主席，下至平民百姓，看起来需要面对很多人，但其实不然。每个人真正需要应付的不过也就是七八个人。把身边的这七八个人应付好了，日子就太平了。这七八个人摆不平，日子就不好过。这就需要拿出你的全部人生智慧来应付。态度当然得是积极的，不能掉以轻心。从这个角度说，《一地鸡毛》是一部积极上进的作品。是生活的主旋律。有人说它很消极，我不同意。如果把它拍成了一部消极的作品，那我也认为可以不拍。《一地鸡毛》里的人物全是正面人物，没有反面人物。如果他们之中的某些人做出了伤害别人的事情，那也是出于自我保护不得已而采取的自卫行动。他们的本质都是善良的，对生活对人群都是充满善意的。看似风平浪静，实则刀光剑影;看似不咸不淡，实则波澜壮阔。一切都不露声色，于形中势不可挡。
