《黄河船夫曲》是黄河大合唱的第一乐章。它采用了民歌中劳动号子的音调素材，运用动机（乐汇）式的主题贯穿发展手法和领合呼应的演唱形式，经过独具匠心的音乐创作手法，写出了动力性很强，短促有力的音乐主导动机。主导动机贯穿于第一乐章全曲之中，它经过发展和变化形成整个乐章。《黄河船夫曲》不是一首单纯的劳动号子，而是一首展示中华民族英勇搏斗的战歌。
《黄河颂》是黄河大合唱的第二乐章（男中音独唱），全歌有三个乐段组成。乐章的开始是一个音域宽广、情绪饱满而又深切的音乐主题。他先有大提琴深情地奏出，然后由深厚的男中音以叙述性的方式唱出，该主题旋律跌宕起伏、气势雄伟，抒发了作者“站在高山之巅”鸟瞰黄河，感慨万千的情怀，也显示出黄河一泻千里的雄伟气势。
《黄水谣》是黄河大合唱的第四乐章，全曲为三段体结构，大调式，2/4拍子。歌曲第一段的旋律婉转、秀丽、流畅，他描绘出黄河两岸沃土千里，人民世世代代在这里劳动生活，自得其乐的景象。
中段音乐转入悲痛的情绪，歌曲的首句由男声开始，旋律缓慢低沉，由悲痛的呻吟逐步推向愤怒的控诉，与第一乐段行成鲜明对比。本段末句“家乡”的“乡”字以连续四度下行，造成了悲愤的高潮，在悲痛的音调里，使人感到蕴藏着力量，交织着仇恨。
第三段音乐是第一段的缩减再现，速度加快了，在痛苦呻吟的音调中，充满着复仇的情绪，满怀着胜利的希望。
《河边对口曲》是黄河大合唱的第五乐章，这是一首朴实的对唱、合唱歌曲。它汲取了山西民间音调，在乐曲中采用了民间锣鼓伴奏的一些手法，突出了作品的民族风格。音乐旋律由两个乐句构成，它以一问一答的形式，反复五次叙述了两位老乡的悲惨遭遇。
《怒吼吧 ！ 黄河〉是黄河大合唱的第八乐章，也是整部大合唱的终曲，它是大合唱主题思想集中、典型的概括，全曲共分四个部分。
第一部分的前奏和序唱气势磅礴。主旋律的音调层层向上，它像出征的号角深深紧吹，又似阵阵波涛滚滚而来。
第二部分开始的片断用自由复调的手法及多层次的声部呼应处理，表现了汹涌澎湃的黄河后浪推前浪，亿万人民在发出“狂叫”的情景。
