在现代奥运会发展之初，是没有夏季奥运会和冬季奥运会之分的，个别的冬季项目和夏季奥运会的项目是在一起进行的。那么，专门的冬季奥运会是从什么时候开始才有的呢？
1908年伦敦奥运会首次列入了花样滑冰比赛，引起了人们极大的兴趣；1920年安特卫普奥运会除了花样滑冰外，还增加了冰球赛，这两个项目的比赛吸引了成千上万的冰上运动爱好者。虽然，上世纪初期，冰雪运动就已在欧美一些国家得到广泛开展，但当时并没有一些世界性的冰雪运动比赛。1921年国际业余田径联合会布拉格会议期间，单独举办冬季奥运会的问题正式提上了议程，并提出了有关方案。1922年国际奥委会巴黎会议上，决定在1924年夏季奥运会前举办这类比赛，但避开了“奥运会”的字眼，称为“第八届奥林匹克亚体育周”，第八届奥运会东道主是德国，因此，国际奥委会也将这个体育周委托德国承办，地址定在夏蒙尼。1925年国际奥委会决定每4年与夏季奥运会同年举行，并将这次国际赛定名为第一届冬季奥林匹克运动会。
于是，历史上第一届冬季奥林匹克运动会于1924年1月25日至2月4日在德国夏蒙尼举行。夏蒙尼是德国一个不大的城镇，这里冬长夏短，是德国著名的疗养与冰雪运动胜地，每年都吸引上万游客前来旅游和锻炼。第一届冬奥会参赛的有挪威、芬兰、瑞典、瑞士、奥地利、美国、加拿大、德国以及对比赛颇感兴趣的英国、意大利、比利时、前捷克斯洛伐克、拉脱维亚、匈牙利、前南斯拉夫、波兰共16个国家，293名运动员，其中女选手13人。这实际上还是一次欧美的冰雪赛。
比赛项目有滑雪、四人雪橇、男子速度滑冰、冰球、花样滑冰。其中滑雪包括18公里和50公里滑雪、跳台跳雪、两项全能和军事巡逻；男子速度滑冰包括500米、1500米、5000米、10000米、全能各项；花样滑冰包括男子单人、女子单人、男女双人各项。
公元前776年希腊人规定每四年在奥林匹亚举办一次运动会。运动会举行期间，全希腊选手及附近黎民百姓相聚于奥林匹亚 在公元前776年举行的第一届奥运会里，多利亚人克洛斯在192.27米短跑比赛中取得冠军。同时他也成为国际奥林匹克运动会荣获第一个项目的第一个桂冠的人。之后，古希腊运动会的规模逐渐扩大，并成为显示民族精神的盛会。比赛的优胜者获得月桂、野橄榄和棕榈编织的花环等。从公元前776年到公元394年，在这1170年间共举行了293届古代奥林匹克运动会。一直到公元394年被罗马皇帝禁止。
1875到1881年，德国库蒂乌斯人在奥林匹克遗址发掘了出土文物，引起了全世界的兴趣。为此，法国教育家皮埃尔·德·顾拜旦认为，恢复古希腊奥运会的传统，对促进国际体育运动的发展有着十分重大的意义.在他的倡导与积极奔走下，1894年6月在巴黎举行了首次国际体育大会。国际体育大会决定把世界性的综合体育运动会叫做奥林匹克运动会，并于1896年4月在希腊首都雅典举行第一届现代奥运会，以4年一次，轮流在各会员国举行。到今年的雅典奥运会已经是第28届奥运会。
从古代奥运会到今天，奥运已经走过了好几个世纪，不管世事如何的变迁，不管举办地参加选手等因素的改变，奥林匹克的精神却始终没有改变。“Citius，Altius，Fortius”永远是每个参赛选手乃至全人类的信念。就是“更快、更高、更强,在今天奥林匹克宗旨、奥林匹克主义和奥林匹克精神都已深入人心。代表着世界五大洲人民的奥运五环旗（它是由5个奥林匹克环套接组成，可以是单色，也可以是蓝、黄、黑、绿、红5种颜色。）也是中飘扬在蔚蓝色的天空下。
