一般地说，除独体字外，每个字都由几个偏旁组成，但却只有一个部首。
例如“转”字，偏旁是“车”和“专”，部首是“车”。在这里部首是其中一个偏旁。
“辉”字的偏旁是“光”和“军”，部首是“小”或“车”。在这里部首和偏旁完全不同。
部首是为查字典服务的，有时没有名称。
合体字大多有两个或更多的独体字，或者由独体字和部件、部件和部件组成。偏旁就是组成合体字的各个部分。 部首则是字典、辞典根据汉字的字形结构，取其相同的部分，作为查字的依据，分部排列，相同的部分就是部首。偏旁和部首不是一回事，但有一定的关系。部首和偏旁的关系是：部首也是偏旁，偏旁不一定是部首。偏旁的数量比部首多。
例如：
“她”字的两个偏旁是“女”和“也”，部首是“女”。
“雷”字的两个偏旁是“雨”和“田”，部首是“雨”。
“就”字的两个偏旁是“京”和“尤”，部首是“尢”（没有点的“尤”）。
“望”字的偏旁是“亡、月、王”，部首是“月”或“王”。
“街”字的偏旁是“彳、圭、亍”或“行、圭”，部首是“彳”。
“哀”字的偏旁是“口、衣”，部首是“口”。
“鸿”字的偏旁是“三点水、工、鸟”或“江、鸟”，部首是“三点水”或“鸟”。
