始于武王灭商,衰落于于春秋末期废井田,终于西汉七国之乱后.也就是说,中国历史上只有西周是比较典型的封建社会.
封建封建,自然需要有"封"有"建".封建制重要的特征是大领主分封给小领主土地,小领主需要向大领主承担封建义务,而在自己的封地内,是具有最高权力的,整个社会形成一个层层效忠的金字塔结构(西谚"我的封臣的封臣不是我的封臣"即此意).农民本身没有大块土地,需要向大大小小的领主承担义务以换取土地的耕种权.农民不象奴隶一样本身就是奴隶主的财产,而是有一些有限的人身权利,封建主只是用土地即经济手段而非强制手段将农民束缚在土地上,也就是说,农民不是在制度上而是在事实上成为封建主的附庸.由此看来,商明显属于奴隶制朝代.西周建立后.通过分封诸侯建立起了一个封建体系,周天子给诸侯分封土地,这时是实封,诸侯确实有自己的领地(但是需要注意,这些封地是可以收回来的),在自己的领地内具有最高权威,尊周天子为共主,纳贡,参加周天子组织发动的讨伐(都是封建义务).而春秋末期,废井田,开阡陌,土地转化为私有,诸侯对周天子承担义务的积极性也大打折扣.战国初封建已经基本上完全瓦解.而秦统一后的历代王朝,基本上对贵族都是"只封不建",贵族往往没有实在的封地,即使有封地也没有权力干涉领地内王朝任命官吏,征收赋税等事务.中央王朝直接任命全部官吏,直接向农民征收赋税,整个社会不是金字塔型的层层效忠,而是扁平结构,自然不能算是典型的封建社会.西汉初建时分封的诸侯虽然还有封地,在封地内也有一些权力,但与周初相比已经大打折扣,只能看成是封建制的一次回光返照.七国之乱后,封建制的痕迹就基本消失了.
郁闷的华网友说得也很有道理,分封的历史应当早于西周.但是当时的分封究竟是真正作为制度的分封以确定君臣关系并确立封建义务还是统一趋势与旧的部落联盟妥协的产物,似乎有些争议.从武丁征伐诸方国或部族的频繁程度可以看出,当时似乎殷王与诸方国之间的关系处在一种非常不稳定的状态,同时,从人身权利来看,商代明显没有脱离奴隶制的状态,大量的人殉说明还存在很多完全没有人身权利的奴隶.而根据遗址出土情况,西周时几乎已经不存在明显的人殉现象,相对来说,封建社的"人本"色彩高于奴隶社会,所以才有孔子'始作俑者"的议论.这大概也是很多人不认为殷商时已经处于比较典型的封建社会而原因.当然,如果今后的考古发现能够使殷商和西周时代的政治架构更加清晰明确,到时候的结论应当会更加明确.
