光学变焦是通过调整镜头的球面形状而改变焦距，这样变焦的效果是真实清晰的，而数码变焦则是通过放大图像尺寸，再通过一套差值算法降低不同颜色区域界面剧尺度的方法，其实根本不是变焦，一些PC上的所谓图像的无损放大软件也能完成这项工作。
现在数码相机最多的是3倍光学变焦配合2-5倍的数码变焦，这类机型差不多占了业余消费级DC的八成天下，一般数码变焦最好不用，画面会变得粗糙。有些品牌推出的5倍以上光学变焦的机型，如理光R系列为7倍，柯达Z系列为10倍，这类光学变焦突出的机型称为长焦机，长焦机虽然变焦倍数大，但弱点就是广角端，两方面兼顾的就是理光R系列，光学变焦达到7倍，仍具备28mm的超大广角。所以用户可根据自己的需要选择，如果只是家用，3倍光学加33mm的广角也就够了，如果想学摄影技术，则可以考虑购买长焦机或广角机
