蜥蜴类象其他爬行类一样，首先具有外温；假如把蜥蜴放在实验室恒温条件下，其体温立刻改变，与它的周围湿度没有差别。但是它在自然界条件下随着环境温度而变化、蜥蜴类靠阳光热量时刻变化来调节它的身体温度。蜥蜴早晨从洞穴出来，在阳光下伸展身体取暖获得热量。白天，蜥蜴缩小暴露身体面积或抬起身体向着太阳取暖。在白天酷热时，蜥蜴静居洞穴。在太阳落下和气温下降的傍晚，蜥蜴出来取暖。
当气温变动在29—44℃之间，蜥蜴这些行为姿态有助于维持相对稳定的体温在36—39℃。有些蜥蜴能忍受中午的酷热，没有躲避处。美洲西南部沙漠蜥蜴在体温42度时喜欢活动，还能忍受所有鸟兽和多数蜥蜴的致死温度高达47度。“冷血”这个名词完全不能用于这些动物！
