电影于1896年传入中国，并在上海首映。《申报》在有关广告中译成的是“西洋影戏”这一名称。当时，电影又被称为“电光影戏”或“活动电光影戏”。1905年6月16日，天津《大公报》在刊登英商快利洋行题为《活动电光影戏出售》的一则广告中首次译成“电影”这一名词。文中写道“兹由外洋运到新式电影机器一副，并影片六十余套，其景致异常可观，兼有游戏影片甚多，见者莫不捧腹，而价廉物美，堪称独步……”在这篇广告里，标题用“活动电光影戏”，而内容则将其压缩为“电影”，词简意明，读者自然不难理解“电影”所
指何物。
自此以后，“电影”这一名称便在天津约定俗成，逐渐被市民所认可。《大公报》在广告中使用“电影”的频率也不断加大。以至于直接将“电影”一词用于报纸标题，如《试演电影》（1906年2月5日）、《特演电影》（1906年3月17日）、《奇巧电影》（1906年11月16日）、《同仁善会戏法、电影开演广告》（1907年8月31日）、《新开平安电影公司》（1910年1月1日）等。
《大公报》是北方地区最重要的报纸之一，由于它的影响，“电影”一词很快在京津地区流行。如1907年8月29日北京《正宗爱国报》就以《禀设电影》为题，报道有人“在东安市场开演电影”的消息。官方的奏章、布告也是如此。1907年4月5日，有奏折称：“近日各戏园夜间添演电影，男女均准入座，而电影又非将灯光全行收暗，不能开演，流弊尤不可问。”1909年天津巡警局发布的一则关于春节活动的公告中称“凡市场摆摊话匣及茶园所演电影，一律准演”。
“电影”一词的出现和使用，是电影放映活动日益频繁、报刊不愿使用冗长名词的一种必然需要，反映电影在中国已经有一定的普及。除了京、津、沪，许多城市都出现了电影，并且成为一种重要的娱乐形式。要放映电影，首先要有放映场所。在电影刚传入中国的时候，大多在茶园（戏园）或较大的空房中放映。如北京的西单文明茶园、天津的玉顺茶园、上海的天华茶园等。放映商携影片到各地演出，常为寻找场地而费周折。天津早期一则寻租场地的广告很能说明这一情况：“今有欧人新到最新最奇之活动影戏，辅有音乐，与众不同，并有一切游戏可观之物。拟在天津临街最热闹之处，租地一区，以便演练。须用房六七间，院子务须宽大，租用一月。”
1906年12月8日，美国平安电影商人来到天津，租用法租界的权仙茶园（滨江道吉林路交叉口），准备连续放映，每三天更换一批新影片。1907年1月8日将茶园改为“权仙电戏园”（偶称“权仙电影园”）。有研究者认为这是中国人经营的第一家电影院，比人们习知的上海虹口大戏院早约两年（刘志琴编《近代中国社会文化变迁录》第二卷501页）。权仙电戏园“园中上下，修饰华美，炉烘温暖，电光灿烂，非别园可比”。为方便夜场观众回家，该园“特向电车公司定下电车数辆，每夜散戏，候于园左，以送抵城之客，所费六铜子而已”。几个月后，权仙电戏园已名气大振。报界称“法界权仙戏园自改演电影以来，座位雅洁，电灯、电扇极为爽便，与众戏园不同”。
权仙电戏园上映的片子应该说在国内是最新潮的，如美国侦探片《红眼盗》、《巴林女》和战争片《美墨大血战》、科幻片《木头人》等。一些影片国外刚刚开始筹拍或刚刚上映，就出现在权仙电戏园的新片预告中。1907年5月的电影广告中称，“本园开演电影，津地中外绅商同声叫好，本园自问亦可称无以盖超者。今又……演新片，内有带彩之片”，“本园现下每夜准演各色清片与彩片八大卷”。所谓“彩片”相对于“清片”，就是“彩色电影”（但不同于正式的彩色电影）和“黑白电影”。因此可以断言，1907年当彩色电影在外国刚刚发明不久，即已传入中国的天津。
