埃里希·昂纳克，前德国统一社会党中央委员会总书记，前德意志民主共和国国务委员会主席、国防委员会主席。1912年8月25日生于萨尔地区诺因基辛区一个煤矿工人家庭里。其父是革命工人运动的积极分子，德国社会民主党党员。昂纳克10岁加人共产主义儿童团，14岁加人共产主义青年团，17岁加入德国共产党，从事青年工作。1930年到苏联列宁共产主义青年团国际主义学校学习。
1931年回国后，仍从事团的工作。希特勒上台后，从事反法西斯地下活动。1935年被德国秘密警察逮捕，并以"阴谋叛国罪"被处10年徒刑，监禁在勃兰登堡戈尔登集中营。"45年4月27日出狱后，在苏占区从事青年运动，并参与创建自由德国青年联盟的工作，1946年任该联盟中央委员会主席。在1946年4月苏占区德国社会民主党和德国共产党联合为德国统一社会党的代表大会上当选中央委员。1950年当选为中央政治局候补委员。1955年在苏共中央高级党校学习，回国后任党中央安全委员会书记。
1958年2月，当选为政治局委员和中央书记，主管组织和安全方面的工作。1961年根据党中央决定负责"柏林墙"的建造工程。1963年主持制定新党章草案。1971年5月当选为中央委员会第一书记。同年6月在党的八大上提出在民主德国建设发达社会主义社会，在调整发展生产的基础上不断提高人民的物质和文化生活水平，贯彻经济政策和社会福利政策相统一的方针。1976年任国务委员会主席。
在1976年党的九大、1951年十大和1986年十一大上均当选为党中央总书记。在党的十大上提出了以广泛采用科技革命成果、不断提高劳动生产率、实行内涵扩大再生产为主要内容的80年代经济战略。1983年后强调维护世界和平，制止核灾难，主张各种政治和社会力量合作，建立"理智和现实主义联盟"。1988年底提出，从本国实际出发，建设民主德国色彩的社会主义，在坚持马列主义领导、工农政权和公有制为主体的原则下，对社会主义进行革新。
1989年10月民主德国发生剧变后以"健康原因"辞去党和国家的一切职务。同年12月2日，被以"滥用职权"、"非法享有特权"为由开除出党，接着受到民主德国监察机关侦审。1990年1月29日在医院被临时拘捕，次日获释后因无栖身之地住进教会提供的住房里。后与夫人玛戈特·昂纳克一起住进苏军在民主德国基地的—家医院里。1990年10月德国统一后，受到政府组织的检查官小组以了解"德意志民主共和国政府罪名"名义进行的调查，同年12月，司法部门以"发现新证据"为由下达了对昂纳克的逮捕令。1991年3月13日被秘密送往苏联。德国政府数次要求引渡。
苏联解体后，德国方面以昂纳克犯有"屠杀罪"再次宣布加以逮捕和审判，俄国方面接受德国方面的要求，宣布驱逐昂纳克出境。1992年2月昂纳克偕夫人作为智利驻莫斯科大使馆的客人暂住使馆内。到1992年6月初，德国、俄国、智利三方在昂纳克问题上尚未找到都能接受的解决办法。同年7月被遣返德国。
昂纳克1986年访问中国。1987年以国家元首身份访问德意志联邦共和国。
