申论，取申述、申辩、论述、论证之意。申论，既不同于作文考试，也不同于策论考试(注:所谓策论，是中国古代科举考试中的一种八股文考试形式，要求就给定题目论证某项政策或对策，撰写论文。)。但是，申论考试的内容、方法及其产生的测评功能则涵盖了作文和策论两种考试的基本方面。
申论的限制条件
所谓限制性要求，是指无论是概括主题，陈述看法，还是提出对策，都限于试卷的给定资料，而最后的论证，也是在前述基础上，就给定资料和从中概括出的主要问题及其解决方案进行阐述和论证。切忌脱离给定资料，离开所完成的第一、第二步要求来进行最后的论证。
例如2000年申论考试中，试卷给定资料是一个地方的印刷公司造成环境污染，引起周边居民的不满，造成后果。这个资料所反映的问题无疑是环境保护与经济发展问题。这方面出现的问题到处存在。但应试者在考试中必须扣紧给定资料所反映的这个具体的环保事件来作答，不能离开给定资料，大而论之，宏而论之地谈论环保问题。
注意申论考试对于字数的限制和要求。概括给定资料所反映的主要问题，要求在150字以内，提出解决问题的方案并加以简要说明，要求在350字以内。这种要求不是不合理的机械性要求，而是对应试者阅读能力、归纳能力、概括能力、文字水平的综合性要求与测评。所以应试者不应突破各项要求的字数限制，否则影响考试成绩。
申论的审题要求
一定要拿出足够的时间(一般40分钟左右)认真仔细地阅读给定资料，不要匆忙地提笔作答和写作。在阅读资料的过程中，要先理清资料的逻辑联系;就一个较为复杂的事件，要抓准主要问题;然后要把握住给定资料所反映事件的环境和条件。因为，这种既定的条件是提出对策是否具有可行性的重要依据。
抓准了主要问题，解决问题的方案就有了针对性;搞清给定资料所提供的环境、条件，所提出的解决问题的方案才有可行性。针对性和可行性是申论考试中两个主要的基本要求。
