中医的脾，与现代医学的脾脏不同。中医所描述的脾的形态，和现代医学中的胰腺类似，而脾的功能与胃肠有关。如脾的阳气能温煦鼓动胃的受纳与小肠的分别清浊的功能；脾气的转输直接关系到食物的消化吸收和水液的代谢等。从上而知，中医的脾，无论从结构上还是功能上，都与现代医学的脾脏不同，不能将两者混淆。
中医认为脾为脏、属阴，主运化，喜燥而怕湿；而胃为腑、属阳，主受纳，喜润而怕燥。牌与胃不但在经络上相互沟通，它们的功能属性相反相成，彼此都是相互依赖、相互制约，共同完成饮食物的消化吸收。
（1）胃主受纳，脾主运化
胃主受纳，如前所述，就是胃有接受容纳饮食物及初步消化的功能；脾主运化，就是脾有将胃和小肠内的饮食物进一步消化，并吸收其中的营养物质，运送到全身，以营养各个组织器官，维持生命所需能量的功能。胃受纳和脾运化两种功能共同协作，才能保证正常的消化吸收。脾或胃无论哪一方面功能失调，都会影响消化吸收而产生相应的病证。如胃纳反常可出现食欲不振、食量减少或多食易饥等症状，而脾运失调则表现为食后腹胀、便溏等现象。受纳和运化经常相互影响，如食后不能运化，日久可导致饮食不能纳入。受纳和运化，是脾胃功能的根本；脾胃功能的正常，又是人体气血、营养充足的保证。因此，中医认为“脾胃为后天之本”。
（2） 胃气主降，脾气主升
胃将受纳而来的饮食物，经初步消化，下降传送于小肠，并使小肠和大肠将食物残渣下输，以传送糟粕，这就是胃气主降的功能；脾将饮食物的营养物质上输，通过心、肺的帮助（循环作用）而灌注营养全身，井维持内脏的功能，这就是脾气主升的作用。在脾胃有病的情况下，如果胃气不降，就会出现嗳气呃逆、恶心呕吐等胃气上逆的症状，还会导致大肠传导功能失调，产生便秘、矢气少、腹胀等；而脾气不升反而下陷，则可出现头昏目眩、泄泻、脱肛和内脏下垂等病证。脾气升则强健，胃气降则和安，脾升胃降可保证饮食物的正常消化、吸收和排泄，因此维持脾升胃降的正常功能，在调理消化系统疾病中是十分重要的。
（3） 胃喜润怕燥，脾喜燥怕湿
胃属阳，喜润而怕燥，如果胃津（阴）不足，可出现口干舌燥，口渴欲饮，胃中隐痛等现象，故治疗胃的病证多用甘凉滋润的药物；脾属阴，喜燥而怕湿，如脾湿过盛，脾阳受困，则产生头沉、肢重、脘腹满闷、大便溏稀等湿重的症状，因此治疗脾病多用温热辛燥的药物。
脾与胃一脏一腑，脾主运化、主升、喜燥怕湿；胃主受纳、主降、喜润怕燥。脾胃之间相互制约、相互依赖，共同完成饮食物的消化和吸收功能。胃肠道疾病，可根据上述的不同功能，区别是脾病还是胃病，分别给以调治。但由于脾胃在结构上有经络互相沟通，在功能上相互作用，关系极为密切，故脾胃常常同病，治疗时也多脾胃同治。
西医的脾的功能
（1）滤血：脾内滤血的主要部位是脾索和边缘区，此处含大量巨噬细胞，可吞噬清除血液中的病原体和衰老的血细胞。当脾肿大或机能亢进时，红细胞破坏过多，可引起贫血。脾切除后，血内的异形衰老红细胞大量增多。
（2）免疫：侵入血内的病原体，如细菌、疟原虫和血吸虫等，可引起脾内发生免疫应答，脾的体积和内部结构也发生变化。体液免疫应答时，淋巴小结增多增大，脾索内浆细胞增多；细胞免疫应答时则脉周围淋巴鞘显著增厚。脾内的淋巴细胞中T细胞占40％，B细胞占55％，还有一些K细胞和NK细胞等。
（3）造血：胚胎早期的脾有造血功能，但自骨髓开始造血后，脾渐变为一种淋巴器官，在抗原刺激下能产生大量淋巴细胞和浆细胞。但脾内仍含有少量造血干细胞，当机体严重缺血或某些病理状态下，脾可以恢复造血功能。
（4）储血：人脾的储血能力较小，约可储血40ml ,主要储于血窦内。脾肿大时其储血量也增大，当机体需血时，脾内平滑肌的收缩可将所储的血排入血循环，脾随即缩小
