说法一：阿勒锦说，这是最常见的一种说法也是现在被普遍认可的。
首载于1874年江苏书局出版的校刊本《金史》：“军还，穆宗于阿勒锦（霭建）。在《哈尔滨考》中认为：“女真语村名，有名誉，荣誉，声望，声誉等含义。如果大家现在去中央大街一定能发现一个叫阿勒锦村的小店，此店就是根据此说命名的。
说法二：汉语“水上村”说。“哈尔滨”一词早在1796之前年就出现了，阿勒锦的说法有误。李正顺写道：“清太祖爱新觉罗努尔哈赤在登基前，是满族女真部落一位首领的伙夫，由于他聪明过人，办事能力强后被首领重用。万历二十六年（1598）努尔哈赤作为首领的全权特使前往北京朝贡，由依兰出发数日后来到今天太阳岛这片地方。努尔哈赤面队着江问手下人这是什么地方？有一名副将叫哈依的回话：“晒网场”。努尔哈赤听完后大笑道：“这么好的地方应该有个好名字才对，大家给这快地方起个好名字吧！”于是众人七嘴八舌。有位汉族的文书官说：“我看就叫哈耳宾吧！”努尔哈赤一怔“哈尔滨？你精通满汗文章说说你是根据什么起的？”文书官说：“我们今天是由哈依将军带路由这里过江，所以就由哈依将军的姓取出一个”哈”字。这地方（指太阳岛）的形状很象女人带的耳环，取出一个“耳”字。这最后一个滨字就是水上村的意思。合起来叫就是哈尔滨。”努尔哈赤听后举起酒杯“从今以后这片地方就叫哈尔滨吧！来！干掉杯中酒！”
说法三：扁岛说。此说是黑龙江档案馆副研究员纪风辉经过数十年的研究得出的结论，也是最新说法。纪先生在检阅1864年黑龙江将军衙门时这样一条满文记载：“据佐领登精额呈称：职等遵札管带赴吉林乌拉......返回途中行至哈尔滨地方驻扎，本年八月二十五返至墨尔根城”。由此来看“哈尔滨”一词乃满语
“扁状的岛屿”在满语方言中发音为“harbin tun"音译汉语便是不折不扣的“哈尔滨屯”四个字，后来省略了“屯”字而简称“哈尔滨”。
