所谓块设备是指对其信息的存取以“块”为单位，如通常的光盘、硬磁盘、软磁盘、磁带等，块长取512字节或1024字节或4096字节。块设备可以直接通过块设备特别文件来访问。为了提高数据传输效率，块设备驱动程序内部采用块缓冲技术。
盘、带设备既可采用块方式，又可采用字符方式访问，因此这类设备既是块设备又是字符设备。正因为如此，在上节的字符设备开关表中配备了一套用于盘、带的字符驱动程序。在概念上，我们倾向于一台设备以一种类型进行访问，例如对磁带机而言，采用块方式即把磁带机划入块设备类型 。如果对磁带机采用字符方式，尽管可行但存储等量的数据要比块方式占用更多的磁带空间，实际上是很不合算的。
