锌是维持人体生命必需的微量元素之一，成人体内含锌量约为2克。锌在人体内的主要作用是参与核酸代谢及蛋白质合成，也参与糖、脂类及维生素A等的代谢。锌对小儿更加重要，小儿需要量相对大于成人。
造成锌缺乏病的原因很多，其中主要原因有（1）供给量不足。锌主要*食物供给，以动物性食物供给为主，如蛋黄、瘦肉、鱼类、动物内脏及奶类。植物性食品仅豆类及坚果类含锌，故长期素食者易缺锌。母体可供给胎儿锌，在妊娠后期3个月供给量最大。成熟儿在出生时有1/4的锌储存于肝内，储存在肝内的锌对婴儿出生后的生长发育有着重要意义：而未成熟儿锌在肝内的含量少于成熟儿，易造成未成熟儿出生后生长发育迟缓。当小儿有感染发热时，对锌的需要量增加，而此时往往食欲欠佳，易导致不缺锌的小儿出现缺锌。（2）吸收不良。锌食入后在小肠内吸收，婴幼儿最易腹泻，腹泻造成锌在肠内吸收减少，故经常腹泻的小儿易缺锌。因肠套叠等做过小肠切除术的小儿更易缺锌。食物中谷类含植酸盐及较多纤维素妨碍锌吸收。牛乳喂养的小儿则因牛乳中的锌不及母乳易吸收，因此比母乳喂养者缺锌。（3）丢失过多。失血、溶血、外伤及烧伤时，锌可随体液丢失。（4）某些遗传缺陷病。
小儿缺锌病的主要临床表现：（1）厌食。缺锌时味蕾功能减退，味觉差、食欲差，且含锌消化酶活力降低，故消化功能也差，小儿因食欲差终至厌食。（2）小儿生长发育落后。其身高体重均低于同龄儿，严重缺锌者影响智力发育，至青春期第二性征出现晚。（3）异食癖。喜吃墙皮、泥土、草根、煤渣、指甲、纸张等。（4）易感染。因缺锌导致细胞免疫及体液免疫功能低下所致。（5）皮肤粘膜改变。缺锌易反复发作口腔溃疡、地图舌、秃发等。（6）严重缺锌造成维生素A代谢障碍，出现夜盲症。
锌缺乏病的诊断除结合临床症状外，还需实验室协助诊断。当血浆（或血清）锌低于正常值一定限度时可确诊为锌缺乏病。发锌可作为慢性锌缺乏病的参考，因受环境污染、洗涤方法、头发生长速度、采集部位诸多因素影响，故发锌不是诊断锌缺乏病的可*指标。
锌缺乏病是可以预防的，主要是：（1）提倡母乳喂养。人乳中的锌比牛乳中的锌吸收更好。（2）按时添加辅食。随月龄增加母乳中的锌已不能维持婴儿生长发育需要，应及时加蛋黄、豆浆，待婴儿大些则可加瘦肉、鱼肉、鸡肉、豆类及各种坚果类。还可给小儿吃强化锌食物。（3）当小儿发热、腹泻时间较长时，更应注意补充含锌食品。
小儿锌缺乏病的治疗，可口服葡萄糖酸锌、硫酸锌或醋酸锌，一个疗程3个月，用量由医是由决定，3个月后复查血锌。不可过量长期用，以防锌中毒。补锌后要注意饮食平衡，避免再次出现锌缺乏病。
这里应特别指出，目前市售的强化锌食品五花八门种类繁多，绝不可过多过长时间给小儿食用这些食品，以防中毒。急性锌中毒时出现呕吐、腹泻等消化道症状；锌雾吸入则出现低热等呼吸道症状；慢性锌中毒可合并缺铁性贫血。国外还有因服锌过量急性中毒残废者的报道
