三个代表”重要思想形成的时代背景:十三届四中全会以来，以江泽民同志为主要代表的当代中国共产党人，高举邓小平理论伟大旗帜，准确把握时代特征，科学判断我们党所处的历史方位，围绕建设中国特色社会主义这个主题，集中全党智慧，以马克思主义的巨大理论勇气进行理论创新，逐步形成了‘三个代表’重要思想这一系统的科学理论。
首先，“三个代表”重要思想是在科学判断党的历史方位的基础上提出来的。我们党历经革命、建设和改革，已经从领导人民为夺取全国政权而奋斗的党，成为领导人民掌握全国政权并长期执政的党；已经从受到外部封锁和实行计划经济条件下领导国家建设的党，成为对外开放和发展社会主义市场经济条件下领导国家建设的党。我们必须从中国和世界的历史、现状和未来着眼，准确把握时代特点和党的任务，科学制定并正确执行党的路线方针政策，认真研究和解决推动中国社会进步和加强党的建设的问题，做到既不割断历史、又不迷失方向，既不落后于时代、又不超越阶段，使我们的事业不断从胜利走向胜利。
其次，“三个代表”重要思想是在对当今国际局势科学判断的基础上形成的。从国际局势看，世界形势给我们的事业带来巨大机遇和挑战，给我们党的建设也带来巨大的机遇与挑战。在和平与发展成为时代主题的当今世界，科技进步日新月异，经济全球化进程加快发展，世界格局呈多极化趋势，以经济实力、科技实力、国防实力和民族凝聚力为主要内容的综合国力的竞争日趋激烈。面对世界各个领域里发生的这些重大变化，各个国家、各个政党都在进行新的思考和调整。我国经过二十多年改革开放实践，已经大踏步地走向世界，同世界的联系比过去任何时候都要紧密。世界形势给我国的发展提供了一个难得的机遇，同时也使我国面临着一系列新的挑战。在这种情况下，我们能否抓住机遇、经受住挑战，归根到底取决于党的建设，取决于按照什么样的思路来建设党。这是时代对我们党的执政能力和领导水平提出的考验。
从世界社会主义运动看，以苏东剧变为标志的世界社会主义运动的曲折，是20世纪末叶发生的一件重大事件，它向一切马克思主义者特别是向我们党提出了一个重大的课题：为什么在20世纪的前半期共产党能够从苏联开始，在占世界人口1／3的国家取得震惊世界的胜利，而在后半期却发生了震惊世界的严重挫折？为什么在苏东剧变的形势下，中国共产党领导的建设中国特色社会主义事业却能够蓬勃发展？其中的经验教训究竟是什么？搞清楚这个问题，不仅对于21世纪世界社会主义事业的重新振兴和发展具有重大的意义，而且对于世界各国共产党的发展特别是我们中国共产党永葆生机和活力，也有重要的意义。我们党是执政党、领导着社会主义建设事业，有责任深入研究和思考如此错综复杂、变化深刻的历史现象，以利于从中总结经验和教训，更好地发展自己。因此，当今国际局势的深刻变化，包括世界社会主义运动的曲折发展，是“三个代表”重要思想形成的时代背景。
再次，“三个代表”重要思想是在对当代中国发展变化科学认识的基础上形成的。十一届三中全会以来，我国改革开放取得了伟大成就。特别是十三届四中全会以来，国际局势风云变幻，我国改革开放和现代化进程波澜壮阔。进入新世纪，我国现代化建设进入了全面建设小康社会，加快推进社会主义现代化新的发展阶段，我们党承担着继续推进现代化建设、完成祖国统一、维护世界和平与促进共同发展这三大历史任务。特别是在新世纪之初，由于生产力、供求关系、体制环境和对外经济联系都已发生新的变化，我们将在经济结构的战略性调整中进一步加快经济的发展，我们要在推进工业化的同时，不失时机地推进信息化，走新型工业化道路。在这种情况下，全国人民将把极大的注意力关注在我们党的身上，看我们党能否解决这些问题、能否承担起领导全国人民实现中华民族伟大复兴的历史任务。
最后，“三个代表”重要思想是在对党的现状科学分析的基础上形成的。从执政党建设看，党的干部队伍正处在整体性的新老交替的重要时期，加上有些党员在思想、组织、作风等方面存在着一定问题，不适应时代要求对于党的执政也形成了严峻的挑战和考验。党的十一届三中全会以来，在邓小平提出的“革命化、年轻化、知识化、专业化”方针的指引下，一大批优秀的年轻干部走上了各级领导岗位。现在，由于自然规律和干部退休制度的严格执行，我们将又一次面临干部队伍成批交替的问题。一大批七十年代后成长起来的年轻干部将走上更重要的领导岗位。这批干部有许多突出的优点，但也有一些不足，必须抓紧培养。他们的状况关系到党的形象，关系到党的执政地位是否稳固。一些干部身上存在的思想僵化、信念动摇、纪律松弛、作风漂浮等问题，以及群众对腐败现象的严重不满，是我们必须认真研究的重大问题和重大挑战。所以，党的建设面临的新形势新任务，是“三个代表”重要思想形成的现实依据。
总之，伟大的时代呼唤伟大的理论，伟大的理论来自伟大的实践。“三个代表”重要思想的诞生，是由新世纪新阶段我们党所面临的新的世情、国情、党情所决定的，是以江泽民同志为代表的中国共产党人对当今时代提出的许多重大课题的科学回答，是集体智慧的结晶，它生动地体现了马克思主义与时俱进的理论品质，如实地反映了马克思主义发展的历史必然和逻辑
