资本主义并没有准确定义。最纯粹的资本主义是指一切经济活动，包括生产、销售、推广、研究，都由以私有产权主导的自由市场所带动。
资本主义是指：
欧洲在16世纪到19世纪制度化了的一种综合的经济行为，特别以雇用劳动为中心，还包括在一个相对自由的市场（意味著不受国家的制约）中以公司的名义（参看法人和公司）进行例如买卖商品，特别是资本货物（包括地产和劳动力）的组织和贸易。
在19世纪工业革命背景下以及20世纪冷战背景下发展起来的一种竞争理论，试图通过把个人对资本的私有权合理化来解释市场的运作，并指导政府应用或废除对财产和市场的法规。
英文词源
"capital"一字来源於对动物的买卖及占有."capital"来源於拉丁字"capitalis","capitalis"这个字是从原形印欧字"kaput"衍生而来,"kaput"在原形印欧语中的意思是"头","头"是一种在远古年代的欧洲测量财富的方式--一个人拥有越多"头"牛,那麼她/他也就越富有."chattel"(私产,包括私有商品,动物或奴隶)和"cattle"(牛)这两个字也是从"kaput"衍生而来的.
在许多语言中,货币的名称以及某些经济学里所用的术语至今仍然保存著它们与动物买卖及原始贸易在辞汇上的联系．譬如"fee"(费)是从高地古德语中的"faihu"(牛,钱)一词衍生而来,"rupee"(卢比)是从梵文中的"rupya"(银)一词衍生而来,"buck"(一块钱)原指一种鹿皮,"pecuniary"(金钱的)是从拉丁文中的"pecu"(一个人的牛群及羊群)一词衍生而来,"stock"(股票)是从英文中的"livestock"(牲口)一词衍生而来,"peso"(比索)是从梵文中的"pashu"(牛)一词衍生而来,等等.
"capitalism"(资本主义)一字从1854年开始出现在英语文献中,它最初见於威廉·制造和平·萨克雷(William Makepeace Thackeray)的某些作品中,萨克雷对於"capitalism"这个字的阐释是"对於资本的占有".1867年皮埃尔·约瑟夫·普鲁东(Pierre-Joseph Proudon)对於这个字的阐释是"资本的占有者"(译者注:即"capitalist"(资本家))
所谓半殖民地是指西方列强在中国划分租界和势力范围，但是又有一个清政府为名义上的国家统治者；所谓半封建社会，是指统治者为清政府，可是它的很多政策决定都受制于西方列强，凡事要看对方的脸色，事实上就是主权沦丧但又不是完全的沦丧，这点跟印度不一样，印度是英国完全的殖民地，主权彻底沦丧。它的主要特点可以概括如下：
一、封建时代的自给自足的自然经济基础是被破坏了；但是，封建剥削制度的根基——地主阶级对农民的剥削，不但依旧保持着，而且同买办资本和高利贷资本的剥削结合在一起，在中国的社会经济生活中，占着显然的优势。
二、民族资本主义有了某些发展，并在中国政治的、文化的生活中起了颇大的作用；但是，它没有成为中国社会经济的主要形式，它的力量是很软弱的，它的大部分是对于外国帝国主义和国内封建主义都有或多或少的联系的。
三、皇帝和贵族的专制政权是被推翻了，代之而起的先是地主阶级的军阀官僚的统治，接着是地主阶级和大资产阶级联盟的专政。在沦陷区，则是日本帝国主义及其傀儡的统治。
四、帝国主义不但操纵了中国的财政和经济的命脉，并且操纵了中国的政治和军事的力量。在沦陷区，则一切被日本帝国主义所独占。
五、由于中国是在许多帝国主义国家的统治或半统治之下，由于中国实际上处于长期的不统一状态，又由于中国的土地广大，中国的经济、政治和文化的发展，表现出极端的不平衡。
六、由于帝国主义和封建主义的双重压迫，特别是由于日本帝国主义的大举进攻，中国的广大人民，尤其是农民，日益贫困化以至大批地破产，他们过着饥寒交迫的和毫无政治权利的生活。中国人民的贫困和不自由的程度，是世界所少见的。
面给出资产阶级的定义。
在资本主义社会中，在经济基础方面，大致可以分为两种人，按两种谋生手段生存。一种是投资者，主要靠投资的回报来获得经济利益。另一种是工薪者，主要靠拿每月的薪水来作为谋生的手段。而投资者，就被定义为资产阶级。
因为资本主义发展到现代，有一定程度上的模糊化。比如说一个工薪阶层的人也会有一定的投资行为，也会购买一些股票。但是这里要问的是，主要的谋生手段是什么？
比方说，如果一个人在中国想要专门靠买卖股票为生，不再上班挣钱，也不找工作，他大致需要多少钱呢？假设每月通过炒股挣到五千元。则可以设想他总能够选中一个股票一个月平均能够上升一角钱，则他总需要五万股。现在的股票价格约每股十元左右，则他的股票总值就约为五十万元左右，加上空仓的钱也是五十万元，因此他的资产约在一百万元左右。
即使是在最发达的美国社会，二亿七千万人中，绝大多数也还是工薪阶层，是靠着薪水来过日子的，靠着投资的回报来过日子的人总是少数。
资产阶级又可分为大资产阶级和小资产阶级。先说小资产阶级。一个农民可以认为是一个小资产阶级，因为他要对土地种什么东西作出投资决策，他同时也要劳动，也要雇一些工人，他的回报是劳动加投资的回报，并非固定薪水。在城市里遍布的小饭店，小吃店，发廊，小杂货店，这些店主们也是小资产阶级，小本经营，也要雇一些工人。而且我注意到大部分的小资产阶级多年总是维持那么一种状态，十年前他在那儿开发廊，十年后他还是在那儿开发廊，规模即不扩大也没有缩小。
而随着资本主义社会的发展趋势，只有极小部分的小资产阶级有机会爬到大资产阶级的地位，大部分小资产阶级从长远看是注定要破产的。比如在深圳，我就注意到饭馆和发廊的价格都是在不断下跌的，这说明经营这些小店的老板们是越来越艰难了的。一个特殊的行业是农业。由于农业的至关重要性，因此政府通常都是要给农业大量的补贴的，因此农业的小资产阶级能够在这种补贴下长期生存。
在发展中国家的大资产阶级又分为买办资产阶级和民族资产阶级这两种。买办资产阶级是帝国主义在发展中国家的代理人，主要的作用就是将帝国主义的产品倾销进发展中国家，导致发展中国家没有生产新产品的能力，科学技术和制造技术长期落后。因此，买办资产阶级的存在是发展中国家无法发展上去的重要原因。
虽然马克思主义的分析结果是资产阶级一定会被无产阶级所消灭。但是至今为止，共产党的革命主要还是资产阶级性质的民主主义革命。共产党员和资产阶级的私人关系向来是好的，包括毛泽东在内的共产党领导人长期和资本家都是有着友好往来的。而新中国成立以后相当长的时期，资产阶级都是可以合法存在的。即使是1956年社会主义改造完成，那些私营企业也只不过是变成了公私合营，而非剥夺。公私合营的状态也一直到了文化大革命开始，即1966年。因此可以认为在中华人民共和国成立的1949年至1966年，资产阶级都是合法存在的，但是受到了相当程度的压制。在改革开放以后，外国的资产阶级，港澳的资产阶级，台湾的资产阶级，都可以到大陆来投资，大陆的资产阶级也开始从小资产阶级中向上发展。因此总的看来中华人民共和国的大部分时期资产阶级都是一个合法的存在，而并非一个消灭的对象。
而在当今世界，在广大的发展中国家，共产党的主要任务，我认为仍然是资产阶级性质的民主主义革命的道路，革命的目的仍然是要为资本主义的发展开通道路。在那些国家，革命的对象仍然是封建买办阶级，民族资产阶级仍然是革命的力量。也就是说，要想最终消灭资本主义，必须大力发展资本主义，这就是历史的辩证法。
自人类社会出现阶级以来，总共出现过三种主要的生产关系。一种是奴隶主和奴隶间的生产关系。在这种生产关系中，奴隶是奴隶主的财产，可以象货物一样地被买卖。一种是地主和农民的关系，农民必须为地主提供劳动，种植地主的土地。一种是投资者的雇拥者之间的关系，投资者进行投资，雇佣一些劳动力为他劳动。诸位说社会复杂，能复杂过这三种基本的生产关系吗？说给我听听？
而马克思主义经过分析则认为，资本主义的生产关系，即雇佣和被雇佣的关系，决非人类社会的终极的，万年万万年再也不变的，最最合理的生产关系，当生产力发展到一定程度的时候它也是会结束的。
再来分析美国社会，哪些人属于资产阶级这个集团。我上面虽然说到拿薪水。但薪水的高低也还是不同的。资产阶级要进行统治，必须有一群附庸，必须要有上层建筑的支持。比如《白毛女》中的穆仁智，就是地主黄世仁的狗腿子。这狗腿子虽然也是被雇佣的，但和劳动人民完全是两回事。同样，资本家也需要有一些打手，一些狗腿子，一些管理人员和高科技人员。这里面因为资本家要掌握生产资料，而高科技人员则本身属于生产资料的一部分。
因此，美国社会中属于资产阶级统治集团的包括，大资本家，高级白领，包括总经理在内的高级管理层，高级科技人员，国家的军队，警察，及为资产阶级进行意识形态统治的知识分子，歌星，球星，等等。约占总人口的十分之一左右，即二亿七千万人中的二千七百万人。
我相信美国社会中的属于资产阶级统治集团的人不会超过二千七百万人这个数，而大部分美国人民，也还是普通的工薪阶层，做着普通的事情，如开货柜车，在流水线上劳动，送报纸送信，在建筑工地上盖房子，等等。而且他们这一辈子基本上没有什么机会发大财。实际上美国的媒体的焦点也是在这二千七百万人的统治集团上。
