通过院试的童生被称为「生员」，俗称「秀才」。
明清时期科举制度(选摘)
读书人得先经过两重考验才可以取得参加院试的资格：先是在各县进行的「县试」。清朝时，县试一般是每年二月举行，连考五场。然后是「府试」，由府的官员主持，在四月举行，连考三场。通过县、府试的便称为「童生」，有资格参加由各省学政主持的院试。有些读书人要多次尝试才能通过县、府试，亦有得到童生身份后，院试多次落弟。到了白发苍苍仍然是童生的大有人在。县试、府试亦称为童试。
清朝的院试是每三年举行两次，由皇帝任命的学政到各地主考。辰、戌、丑、未年的称为岁试；寅、申、己、亥年，称为科试。院试得到第一名的称为「案首」。通过院试的童生都被称为「生员」，俗称「秀才」，算是有了「功名」，进入士大夫阶层；有见知县不跪、不能随便用刑等特权。生员获得「进学」的资格后，可以到官办的府、州、县学读书。入学后经过学政的「科试」选拔，才可以参加下一级的乡试。未能经过科试的生员，尚有两次补考的机会。
