1611年
Kepler(克卜勒)：提议复合式显微镜的制作方式。
1655年
Hooke(虎克)：「细胞」名词的由来便由虎克利用复合式显微镜观察软木塞上某区域中的微小气孔而得来的。
1674年
Leeuwenhoek(李文赫克)：发现原生动物学的报导问世，并于九年后成为首位发现「细菌」存在的人。
1833年
Brown(布朗)：在显微镜下观察紫罗兰，随后发表他对细胞核的详细论述。
1838年
Schlieden and Schwann(雪莱敦及史汪)：皆提倡细胞学原理，其主旨即为「有核细胞是所有动植物的组织及功能之基本元素」。
1857年
Kolliker(寇利克)：发现肌肉细胞中之粒线体。
1876年
Abbe(阿比)：剖析影像在显微镜中成像时所产生的绕射作用，试图设计出最理想的显微镜。
1879年
Flrmming(佛莱明)：发现了当动物细胞在进行有丝分裂时，其染色体的活动是清晰可见的。
1881年
Retziue(芮祖)：动物组织报告问世，此项发表在当世尚无人能凌驾逾越。然而在20年后，却有以Cajal(卡嘉尔)为首的一群组织学家发展出显微镜染色观察法，此举为日后的显微解剖学立下了基础。
1882年
Koch(寇克)：利用苯安染料将微生物组织进行染色，由此他发现了霍乱及结核杆菌。往后20年间，其它的细菌学家，像是Klebs and Pasteur(克莱柏和帕斯特)则是藉由显微镜下检视染色药品而证实许多疾病的病因。
1886年
Zeiss(蔡氏)：打破一般可见光理论上的极限，他的发明--阿比式及其它一系列的镜头为显微学者另辟一新的解像天地。
1898年
Golgi(高尔基)：首位发现细菌中高尔基体的显微学家。他将细胞用硝酸银染色而成就了人类细胞研究上的一大步。
1924年
Lacassagne(兰卡辛)：与其实验工作伙伴共同发展出放射线照相法，这项发明便是利用放射性钋元素来探查生物标本。
1930年
Lebedeff(莱比戴卫)：设计并搭配第一架干涉显微镜。另外由Zernicke(卓尼柯)在1932年发明出相位差显微镜，两人将传统光学显微镜延伸发展出来的相位差观察使生物学家得以观察染色活细胞上的种种细节。
1941年
Coons(昆氏)：将抗体加上萤光染剂用以侦测细胞抗原。
1952年
Nomarski(诺马斯基)：发明干涉相位差光学系统。此项发明不仅享有专利权并以发明者本人命名之。
1981年
Allen and Inoue(艾伦及艾纽)：将光学显微原理上的影像增强对比，发展趋于完美境界。
1988年
Confocal(共轭焦)扫瞄显微镜在市场上被广为使用。
现代：
有普通光学显微镜、相差显微镜，荧光显微镜，暗视野显微镜，电子显微镜等。
未来：
IBM成像技术获突破 未来显微镜可看分子结构图
由大连理工大学物理系教授吴世法等共同研制的原子力与光子扫描隧道组合显微镜2002年9月23日通过了国家教育部组织的鉴定，由王之江院士任主任的鉴定委员会对该技术成果给予高度评价。
据介绍，原子力与光子扫描隧道组合显微镜（AF ／PSTM）是同时具有纳米分辨原子力显微镜和纳米分辨光学显微镜双重功能图像分解的纳米成像仪器。仪器技术原理是在 AF／PSTM中设置一个双功能共振光纤尖，当光纤尖在样品表面近场扫描时，反馈控制等振幅扫描成像，一次扫描中，同时采集样品的原子力显微镜 A FM图像和光子扫描隧道显微镜 P STM图像。该仪器在分子生物学、医药学，新材料学，集成光学，纳米科技等领域均很有用，高校将来甚至高中都可能普及。条件是产业化尚需研制商品样机，需要资金来开发产业化样机和产业化。估计在未来的十年内，在我国 A F ／PSTM市场可达到每年一亿人民币产值，国际市场每年可达到一亿美元产值。我国研制生产的该仪器能占国际市场多少份额，与今后该仪器的产业化进程有十分重要的关系。
王之江等专家在审查了吴世法教授等共同研制的原子力与光子扫描隧道组合显微镜测试报告、使用报告和有关专利，认为：由国家自然科学基金、科技部仪器功能开发基金及校学科建设基金的支持，在两个国家发明专利的基础上，研制成功有我国自主知识产权的、可减少假像和样品光学与形貌图像分解的新一代纳米分辨 A F ／PSTM型多功能光学显微镜。通过对光栅、薄膜、生物等类样品进行的扫描成像实验表明，该样机在一次扫描成像中可获得样品纳米分辨的 P STM折射率变化图像、透过率变化图像和样品纳米分辨的 A FM形貌图像、表面相位图像共四幅图像；实现减少假像和图像分解； A F ／PSTM与双目立体显微镜共焦结合从十至数万倍可变具有减少假像和图像分解功能的新一代纳米分辨 A F ／PSTM型光学显微镜，其减少假像和透过率与折射率图像分解方法属国内外首创，已达到国际领先水平。
