啤酒有鲜与熟之分，鲜啤酒又名生啤酒，但它并不是生的。无论生，熟啤酒，其酿造过程基本上是一样的，所选用的原料也一样，都是用麦芽、大米、酒花和水，经过70℃的温度糖化、煮沸后添加酵母发酵、过滤酿造而成。其不同之处如下：
熟啤酒：发酵成熟的啤酒经过滤后，使酒液清亮透明，经过罐装入瓶加盖，由输送带传入喷淋机内，用水低温逐渐升温到65℃，保持40分钟，即巴氏灭菌的啤酒，这种经过灭菌的酒，叫熟啤酒。其品质特点是，发酵时间长，不带鲜酵母，稳定性好，不易变质，保管时间长，在12～15℃的条件下，保存期可达40～120天。
鲜啤酒：未经过巴氏灭菌的啤酒。其品质特点是，口味淡雅清爽，酒花香味显著，特别是由于啤酒发酵的微生物——酵母菌仍生存于酒液中，因此鲜啤酒更易于开胃健脾，营养较熟啤酒丰富。啤酒的醇母菌是由碳、氢、氧和各种矿物质元素组成的细胞体，含有较多的维生素，所以啤酒醇母并无毒素。经常饮用鲜啤酒大有裨益。但由于鲜啤酒未经灭菌，酵母菌还会在酒液中繁殖，会使啤酒浑浊，因此，零售的散装鲜啤酒适宜现买现喝，不宜存放。
