台风和飓风都属于北半球的热带气旋，只不过是因为它们产生在不同的海域，被不同国家的人用了不同的称谓而已。在北半球，国际日期变更线以东到格林尼治子午线的海洋洋面上生成的气旋称之为飓风，而在国际日期变更线以西的海洋上生成的热带气旋称之为台风。一般来说，在大西洋上生成的热带气旋，被称作飓风，而把在太平洋上生成的热带气旋称作台风。
台风是发生在热带大洋上的一种强气旋性涡旋，总伴有狂风暴雨。在热带洋面上生成发展的低气压系统称为热带气旋，根据中心附近的最大风力分级，12级以上通称台风。强烈的热带气旋伴有狂风暴雨、掀起巨浪、引发风暴潮。
飓风形成需要三个条件：温暖的水域；潮湿的大气；海洋洋面上的风能够将空气变成向内旋转流动。在多数风暴结构中，空气会变得越来越暖并且会越升越高，最后流向外界大气。如果在这些较高层次中的风比较轻，那么这种风暴结构就会维持并且发展。在飓风眼（即飓风中心）中相对来说天空比较平静。最猛烈的天气现象发生在靠近飓风眼的周围大气中，称之为（飓风）眼墙。在眼墙的高层，大多数空气向外流出，从而加剧大气的上升运动
台风
热带气旋按中心附近地面最大风速划分为四个等级：
1.台风（Typhoon）
最大风速出现＞32．6米/秒，也即12级以上（64海里/小时或以上）
2.强热带风暴(Severe tropical storm)
最大风速出现24．5-32．6米/秒，也即风力10-11级（48-63海里/小时）
3.热带风暴(Tropical storm)
最大风速出现17．2-24．4米/秒，也即风力8-9级（34-47海里/小时）
4.热带低压(Tropical depression)
最大风速出现＜17．2米/秒，也即风力为6-7级（22-33海里/小时）
飓风
飓风是大西洋里风速超过每小时74 英里并具有破坏性的热带旋风。飓风通常发生在夏季和早秋，它来临时常常电闪雷鸣。在仅仅一天内，飓风就能够释放出大量的能量，而这些能量足以满足整个美国约六个月电的需要量。
龙卷风
一般龙卷风是从卷积云向地面延伸的极具强烈破坏性的漏斗状旋转风。龙卷风的快速旋转速度可高达每小时500 英里，并可在几秒钟内毁灭所有在它经过时遇到的东西。
（飓风和台风其实是一回事，都是指风速达到33米/秒以上的热带气旋，只是因为发生的地域不同，才有了不同的名称。出现在西北太平洋和我国南海的强烈热带气旋被称为“台风”；发生在大西洋、加勒比海和北太平洋东部的则称为“飓风”。）
