1.拍卖的起源
拍卖是财产权利转让的最古老方式之一。有学者认为，自从人类有了剩余产品，就有了拍卖方式。此种说法虽不能被有效地证明，但极有可能。有文字记载的拍卖活动产生于公元前五世纪，古希腊历史学家希罗多德在他所著的《历史》一书中，较为详尽地描述了古巴比仑城每年举行一次的拍卖已婚女妇的情况。当时的拍卖虽很原始，与现今的拍卖活动相比，存在极大的差别，但不得不承认它具备了拍卖的基本特征。即拍卖要公开进行，拍卖成交要体现价高者得的规则。古罗马人将拍卖活动向前推进了一步。公元二世纪末，古罗马出现了拍卖行，拍卖物也较前广泛得多，雕像、挂毯和宫庭用品等都可采用拍卖转让。由于拍卖行具有专业性质，于是一些拍卖规则开始建立起来。如：拍卖前发布拍卖公告并进行拍卖物鉴定，拍卖物底价的概念出现了，价高者得的规则要受到底价规则的制约，拍卖方式亦开始采用增价拍卖的方式等等。
2.拍卖业的发展
拍卖形成为一种独特的行业，以其富有魅力的方式出售物品并被公众接受，是18世纪以后的事。18世纪中期以后，拍卖业首先在英国兴盛起来，相继成立的克里期蒂拍卖行（1766年）和索士比拍卖行（1774年）是英国拍卖业兴盛的有力佐证。多少受到上述二大拍卖行影响，世界上大多数国家和地区都先后形成了拍卖市场，拍卖成为公众日益喜爱的销售方式。我国的拍卖业开始于19世纪中期以后。1874年，英国最大的一家拍卖行在我国商品经济发展较快的上海开设了一家子公司——鲁意斯摩拍卖公司。从此，在中国大地上出现了蓝白方格旗。随后，一些外商洋行纷纷挂牌，开展拍卖业务。晚清文人葛元煦在《沪游杂记》中对此曾有过生动的描述：“丙子春间，华人亦仿外国拍卖物件。先期悬牌定于何日几点钟，是日先悬外国旗，届时一人摇铃号召，拍卖者高立柜上，手持物件令看客出价，彼此增 价竞买，直到无人再加，拍卖者以小木槌拍桌一声为定，卖与加价最后之客。一经拍定，不能反悔。”当时，类似于上海的拍卖公司及拍卖活动，在我国其他地区，如北京、广东等地也有出现。
