世界上具有广泛的，甚至全球性影响的古文化系统源地主要包括：西亚底格里斯河和幼发拉底河的两河流域的美索不达米亚平原；北非尼罗河流域的古埃及；南亚印度河—恒河流域西北部的古印度和我国古代的黄河中下游地区。这四个古文化中心都形成于河谷、盆地之中，均与灌溉农业有关，彼此间很早就有交往，文化方面也有影响。而美洲中南部的玛雅文化中心和印加文化中心的形成比上述四个地区较迟，并且形成于高地上，自古以来与前四者隔离。上述这些地方都有较好的地理位置，它们在农业上获得了突破，如灌溉技术、谷物栽培、种植、播种和除草方法，收割、储藏和销售系统，都有了提高与改进，这些地区的先进文化不断向外扩散，从而引起更大范围内文化的变化，形成较为完整的文化系统和文化区域。
文化系统源地有着其发生、发展、变化的规律。随着社会的进步和生产发展，新的文化中心开始出现，并逐渐形成新的文化源地，亦称第二文化源地；古代世界的文化源地则逐渐衰退，有的甚至销声匿迹，被新的文化源地所替代。新的世界文化源地，如以阿拉伯半岛为中心的伊斯兰文化源地以及后来的西欧，都是后来逐步发展起来的。
