俗语说“新官上任三把火”，是讲新上任的官员，开始履新有些劲头，必先做两三件于百姓有益之事。其含意是指事后是否还会不断做好事则难说了，此乃人们的经验之谈。这里的“三把火”是比喻，讲开头前三件事，多像烧起火来那么壮观布引人注目，轰轰烈烈且有声有色。
这是从古代县令上任常做之事，编出的俗语。
县官们上任接班，必做之事很多：要拜庙上香，地方的孔庙、关帝庙、文昌庙、城隍庙必拜，以显示自己尊儒崇道，连地方神都十分恭敬；要清仓盘库、粮库、物料库核对清楚；要巡查监狱，要视察城防；要对簿点卯，即对照簿册记载的官员侍从等花名册一一查对；要传考生童，就是将本地的学生集中，做一次自己亲自出题的考试，了解沉重情况；要拜访乡绅，当然依次是本县的皇亲国戚、与自己同级的卸任官员直至豪门大户了。
最后，则是新县贴出告示，说明自己从何月何日开始接受诉讼。
做上边这一系列事情时，新官必然会选择出某两三件事情，别出心裁地指手划脚一番，敢就是烧出“三把火”了。常见的如庙宇残破要拨款大修啦、城防不坚固要为防盗修城墙建苑垒啦、学生质素不高要请外地名师啦等等。这些谁也会烧的“三把火”后，才见新官有否真功夫呢！
