宽带是一个相对于窄带而言的概念。宽带网，简单地说，就是指高带宽的网络。通常，人们把骨干网传输速率在2.5G以上，接入网能够达到1兆的网络定义为"宽带网"。与传统的窄带网络相比，宽带网在速度上占据极大的优势，它可以为上网者提供更为平滑的视频图像，更为清晰逼真的声音效果和更为迅速的网站搜索服务。
1998年，我国第一条商用宽带网应时而生。1999年末至2000年初，我国进入大规模建设宽带网络的时期。随着我国骨干网络和国际出口带宽的迅速增加，宽带接入方法也更趋多样化。宽带网的普及程度大大提高，使用人数迅速增加。到2002年6月，通过宽带接入上网的用户已达200万。
宽带技术的诞生，突破了制约传统网络发展的瓶颈，以宽带技术为基础的宽带网必将使现有互联网络的面貌焕然一新。由于宽带网具有多媒体、互动性及个性化的特点，所以较起窄带网络来，它具备了更多功能，如视频点播、可视电话、电子商务、网上办公、远程教育等。可以肯定，一个全新的高速的宽带互联网络将会改变我们的工作方式和生活习惯，信息化生活将会因为宽带网的普及而成为现实。
然而，随着互联网泡沫的破灭，宽带网的热度迅速降温，人们开始重新审视我国宽带网的实际状况。目前，宽带的接入费用和使用费用较之窄带高，而且各地之间存在较大差价。网上内容也并不能与宽带网相配，这些问题使得网民对宽带的热情并不是很高，多数用户仍然采用传统的拨号上网方式。在这种情况下，宽带建设的高投入和开通率的低水平形成了鲜明对比，投资上百亿建设起来的网络绝大多数处于闲置状态，造成了资源的极大浪费。
虽然宽带网目前遭到市场冷落，但它代表互联网未来发展方向却毋庸置疑。
