历史沿革天津大学图书馆的前身为北洋大学图书馆, 于清光绪二十一年(1895)随学校同时成立,为全国大学图书馆中之最先者。其初设备组织均甚简陋,由校中文案兼任管理员,职名为通判衔兼图书馆经理官。后聘美籍爱温斯和东伊那任图书馆名誉管理员和图书馆主任,管理制度及目录组织等均采用美国图书馆管理方法,直至解放后仍沿用了一段较长时期。
民国以后,受时局动荡之影响,发展不大。
抗日战起,学校沦为日军兵营, 仅有部分贵重图书寄存于英租界外商公司,相当数量的图书期刊流落社会, 损失惨重。
1937年北洋工学院西迁入陕, 与北平大学等校成立西北联大。旋于1938年7月与北平大学工学院等校合组西北工学院,成立了西北工学院图书馆。
抗战胜利后,1946年取回寄存图书及收回散失书刊, 恢复重建北洋大学图书馆。
解放前夕, 在中国共产党地下组织领导的护校运动中,书刊得以完整保全。
1951年9月,北洋大学图书馆与河北工学院图书馆合并成立天津大学图书馆, 以西沽原馆址为天津大学图书馆总馆,以元纬路馆址为南院分馆。
1952年全馆随学校迁至七里台新址。
1956年12月,在全国向科学进军的号召下,教育部召开了第一次高校图书馆工作会议, 要求各校加强图书馆工作。天津大学贯彻了这次会议精神, 加强了对图书馆工作的领导,配备得力干部,增加经费等,与此同时筹建了规模较大的独立馆舍。
自1958年8月迁入近万平方米的图书馆阅览楼(现图书馆北馆),天津大学图书馆有了较大的发展,规模扩大,藏书增加,建全规章制度,进行了业务改革,中外文图书统一采用自编分类法分类编目, 服务设施和服务质量都有所提高。
1966年"文革"开始,"文革"最初几年正常业务基本上停顿,尤其是中断了1967年至1975年部分外文期刊的订购, 其中1969年全部外文期刊停订, 致使一些重要期刊部分缺藏。幸而全部馆藏书刊基本未受损失。
1969年, 部分工作人员被疏散到宝坻县账房圈和大苏庄,一年多后始陆续返校。1971年开始招收工农兵学员后, 业务始逐渐恢复。
1976年天津遭遇大地震灾害, 馆舍震裂, 书架倾倒, 书籍散乱。全馆同志在震后修复书架、整理书刊, 并在地震棚中坚持借还业务。
1981年国家教委成立了《全国高校图书馆工作委员会》, 天津大学图书馆为天津市委员馆。 国家教委颁发了《中华人民共和国高等学校图书馆工作条例》，《条例》的贯彻,促使天津大学图书馆又进入一个新的发展阶段。经费连年增长, 干部队伍扩大, 藏书急速增加, 服务设施不断完善。
1985年完成4570平方米专用书库的扩建, 馆藏书刊得以合理布局, 服务质量进一步提高。
1990年总面积为 10968平方米、具有现代化水平的科学图书馆（逸夫馆）建成,与同期筹建的300余平方米建筑分馆先后投入使用, 馆舍大规模增加, 扩大了开架阅览范围和数量, 特别是利用现代化技术为教学科研服务方面有了长足的进步。
1993年，在多年积极开展信息服务的基础上，跟据国家教委1992（55）文件，在天大图书馆设立了"高等学校科技项目咨询及成果查新中心天津大学工作站"。
1995年5月，图书馆引进美国惠普公司HP-9000/800 G30小型机，并配置了相应的图书馆多用户网络系统，初步实现了图书馆业务的计算机管理。
1997年"211工程"建设项目启动，揭开了天大图书馆历史的新的一页。
在最近的几年中，图书馆先后建成了视像阅览室、电子阅览室、电子检索室、电子培训室及视像会议厅，自行开发研制了图书馆阅览室集成管理系统，引进了美国SIRSI公司的UNICORN集成管理系统，全面实现了图书馆业务的计算机管理。在电子资源建设方面，先后引进了《CA》、《Ei》等光盘与网络数据库，并组织力量制作了天津大学博硕士论文文摘、环境科学等自建数据库。为帮助师生更好的利用图书馆的资源，在全校研究生、本科生范围内开设了科技文献（信息）检索课，并在全校范围开设了各种定期不定期的文献资源利用讲座。
21世纪是向信息迈进的时代，信息资源的开发、利用水平是一个国家综合国力的重要标志。具有百年历史的天津大学图书馆正在向着多功能的综合性、研究型、开放式，具有现代化水平的图书馆迈进。
馆舍馆藏 天津大学图书馆由南馆、北馆和建筑分馆组成。总建筑面积25691平米， 其中北馆面积为14423平米，南馆(又名科学图书馆或逸夫楼)面积10968平米，建筑分馆面积3000平米，座落在建筑学院教学楼内。图书馆设有开架借书处、21个阅览室和两个培训教室，阅览座位近2000席，其中包括拥有150余台计算机的三个电子阅览与培训室和一个拥有84席的视像阅览室。每年接待读者达百万余人次。另设有18个专家研究室，供专家学者使用。科学图书馆内还设有学术报告厅及配套使用的多功能厅、小会议室，北馆设有视像会议，为校内外的学术会议提供了良好的场所。
天津大学图书馆馆藏书刊总量168万余册，已形成以工为主，学科广泛，基础扎实的藏书体系。其中图书37万余种140余万册，中文占全部藏书的65%，自然科学类图书约占藏书的75%，以数理科学及化学和工程技术图书收藏比较丰富; 社会科学类图书以马列主义哲学、技术经济、工业管理、语言和文学艺术图书收藏较多，约占馆藏25％。中外文期刊过刊0.8万种，20余万册，以外文刊为主，占72.3%。自然科学类期刊约占过刊总量的93%。一些世界著名期刊自创刊起即行入藏，如《Chemical Abstracts》自1907年创刊起入藏，《Proceeding of ASME》自1881年起入藏。
随着现代化技术的应用，在文献载体上近年十分注重光盘、网络数据库等电子出版物及各种视听、缩微资料的入藏，并在馆藏中占有越来越大的比重。在电子资源建设方面，先后引进了《CA》、《Ei》、《Elsevier Science》、《维普题录》、《万方数据》等几十种光盘与网络数据库，并组织力量制作了天津大学博硕士论文文摘、环境科学等自建数据库。
做为馆藏和服务的延伸，图书馆98年年4月正式开通图书馆Web服务器，通过图书馆自建网页提供各种网络信息服务。
天津大学图书馆历经百余年的变化与发展, 在馆舍、藏书、服务设施等各个方面具有相当规模,已跻身于国内高校大馆行列。
