魏晋南北朝时期河西走廊的政治﹑军事重镇。先后为前凉﹑后凉都城﹐南凉﹑北凉也曾一度都于此地。故址在今甘肃武威市。原名盖臧﹐为匈奴所筑﹐后音讹为姑臧。城呈龙形﹐故又名“卧龙城”。西汉建姑臧县﹐隶武威郡。东汉时为武威郡治所。由于汉﹑羌﹑匈奴多种民族杂居﹐又地处中西交通要道﹐使它很快成为河西富邑。三国曹魏时置凉州﹐以姑臧为治所﹐这是姑臧为凉州州治之始。西晋永宁元年(301)﹐张轨为凉州刺史﹐设州治于姑臧。西晋亡﹐即为前凉都城﹐于原城之外增筑四城﹐人文荟萃﹐经济繁盛。东晋太元元年(376)﹐前秦攻灭前凉﹐置凉州刺史镇姑臧﹐豪右七千余户被徙往关中。十年﹐吕光据此地称凉州刺史﹐次年建后凉﹐立国都于姑臧。晋义熙二年(406)﹐曾被后秦主姚兴任命为凉州刺史的南凉王秃发傉檀进驻姑臧﹐四年将南凉都城由乐都迁此。不久﹐北凉王沮渠蒙逊以步骑三万攻克姑臧﹐又于八年将北凉国都由张掖迁此﹐并在城南天梯山大造佛像。宋元嘉十六年(439)北凉降于北魏﹐魏收姑臧城内户口二十余万﹐改姑臧县为林中县﹐仍为武威郡治。此后﹐姑臧城便以武威城名称世。
西晋末年﹐中原战乱﹐中土人士避难西入凉州﹐姑臧成为保留汉族文化的重要据点﹐同时又是佛学东传的要地。后凉时﹐西域高僧鸠摩罗什在此地讲经﹐大兴佛教。北凉时﹐沮渠蒙逊尊西域僧人昙无谶为国师﹐在此译出《大般涅盘经》等十几部经典。
