南开大学图书馆创建于1919年。1927年卢木斋先生捐资兴建了著名的“木斋图书馆”，1937年毁于日军炮火。抗战期间，南开大学与北京大学、清华大学在昆明组建西南联合大学时，成立了联大图书馆。现在的南开大学图书馆老馆建成于1958年；新馆——逸夫楼建成于1990年。此外还有迎水道校区分馆、经济管理学分馆及著名数学家陈省身教授创建的南开数学图书馆，总面积达32200平方米。拥有阅览座位2000余席。
图书馆现有藏书300余万册，其中中文图书174万册，外文图书20多个语种计43.7万册，古籍线装书30万册，中外文现刊近3000余种，馆藏文献以经济、历史、数学、化学等学科最为丰富。近年来，图书馆在不断加强文献资源建设的同时，还着力进行数字化图书馆建设，力求形成纸质文献与电子文献齐头并进的馆藏格局。
在使用功能上，新馆以文科图书的收藏和借阅为主，同时兼具管理中心职能；老馆以理科图书和期刊的收藏与借阅为主；经济管理学分馆专门收藏与借阅经济和管理类中外文书刊；迎水道校区分馆主要入藏和借阅文科一年级本科生及高职专科生的教学参考书。
2000年图书馆引进了美国SIRSI公司的UNICORN图书管理系统，使全馆各工作环节都实现了计算机集成化管理。各借书处和各阅览室均实行开架借阅，周开放时间达114小时。同时，拥有200个机座的多功能电子阅览厅，分别设在总馆和校区分馆，可向用户提供网络、光盘等电子信息的检索和咨询服务。为加强用户教育，图书馆还开设了文献检索等课程和用户培训，不断提高用户的信息素质。
作为“中国高等教育文献保障系统”（CALIS）的成员馆、教育部科技查新工作站和天津市高校数字图书馆建设的文理科文献保障中心，南开大学图书馆正在为全国高等教育的资源共享和天津市高校数字化图书馆建设做出积极贡献。
图书馆现有四座馆舍：老馆建成于1958年；新馆即“逸夫楼”建成于1990年，此外还有迎水道校区分馆、经济学分馆，总面积达30907平方米。拥有阅览座位2700余席。加上泰达学院图书馆，面积共计33507平方米，阅览座位4086席。
在使用功能上，新馆以文科图书的收藏和借阅为主，同时兼具管理中心职能；老馆以理科图书和期刊的收藏与借阅为主；经济学分馆专门收藏与借阅经济和管理类中外文书刊；迎水道校区分馆主要入藏和借阅文科一年级本科生的教学参考书。
馆内业务和管理机构：设办公室、图书采编部、流通借阅部、期刊部、信息咨询部、古籍特藏部、技术部、数字资源部、文献服务部，以及经济学分馆、迎水道校区分馆，共9部1室及2个分馆，现有工作人员139人，大本以上学历的91人（其中博士2人，硕士19人）。
经过多年积累，南开大学图书馆现有藏书341余万册，其中中文图书228万册（其中古籍线装书30万册），外文图书20多个语种计60万册，中外文现刊近3000余种，馆藏文献以经济、历史、数学、化学等学科最为丰富。近年来，图书馆在不断加强文献资源建设的同时，还着力进行数字化图书馆建设，力求形成纸质文献与电子文献齐头并进的馆藏格局。截至2006年底，引进数据库系统51个，数据库149个。这些数据库覆盖了南开大学的绝大部分学科领域，为全面提高学校教学科研和学科建设水平提供了信息资源保证。
南开大学图书馆一向倡导“服务第一”的管理理念，不断开展优质服务工作。
本馆引进美国SIRSI公司的UNICORN图书管理系统，图书馆各业务全面实现了计算机集成化管理。目前拥有服务器10台，数据容量已近8TB，日访问量在3000次以上。
实行开架借阅，周开放时间达114小时。同时，拥有284个机座的多功能电子阅览厅，分别设在总馆、校区分馆和经济分馆，可向用户提供网络、光盘等电子信息的检索和咨询服务。
通过开设网上咨询台、开展免费培训和 “文献检索课”、建立学科馆员制度、开通网上选书系统等服务方式，与读者进行互动式咨询，增强服务工作的主动性与有效性。开展科技查新服务，以建立教育部认定的“部级理工类科技查新工作站”为契机，开展科技项目咨询及成果查新、论文收录及引用查证、专题/定题检索等高层次的信息服务，进一步提升服务层级。
南开大学图书馆先后与CALIS、CASHL、国家图书馆、国家科技图书文献中心、天津市数字化图书馆建设管理中心等单位建立了馆际互借与文献传递协议，有力地延伸了图书馆的服务对象和可利用资源。与国内外图书馆建立了良好的协作交流关系，成为“东亚大学图书馆协议会”首批成员，并与香港中文大学、韩国江源大学等多所国内外高校图书馆签订合作协议，在文献资源建设、网络资源共享、人才培养等方面开展合作。
南开大学图书馆是“中国高等教育文献保障系统”（CALIS）的成员馆，是天津市高校数字图书馆建设的文理科文献保障中心，设有教育部科技查新工作站、教育部美国“亚洲之桥”外版图书转运站，正在为全国高等教育的资源共享和天津市高校数字化图书馆建设做出积极贡献。
南开大学图书馆将以为教学、科研服务为宗旨，围绕学校总体发展目标，坚持以读者为中心，以现代技术和科学管理为手段，继续加强图书馆自动化、网络化、数字化建设。积极向管理科学化、标准化、规范化推进，加快图书馆向复合型现代化图书馆的转变步伐；构建校图书馆为中心、院系分馆为专业特色的信息资源保障体系和面向全校的信息服务体系，最大限度满足读者需要。将建设成为服务主导型的现代化研究性图书馆，以高质量、高效率为学校的教学科研和国内外用户服务，同时瞄准图书馆的发展前沿，不断深化改革、开拓创新。
