M1941式约翰逊半自动步枪于1941年定型，在第二次世界大战期间被美国海军陆战队选作制式武器，另外还装备美国陆军特种作战部队。
研制历史美海军陆战队预备役上尉梅尔文·约翰逊在1936年开始试制用以与M1式加兰德步枪竞争的半自动步枪。约翰逊的设计思想是：采用枪管短后坐原理的自动方式，枪机回转式闭锁机构，加兰德步枪式的导气式轻武器，需要配备与枪管平行的活塞筒和开闭锁杠杆，因此不容易变换枪管，而且质量较大。与此相反，枪管短后坐式轻武器，无需活塞筒和开闭锁杠杆，容易实现轻型化和变换枪管。
约翰逊完成该枪的基本设计后，于1938年辞退海军火器公司的工作，在马萨诸塞州的波士顿独自设立公司，进一步设计约翰逊步枪。他按照自己的观点，设计发展型半自动步枪，并同时试制可选择半自动、全自动射击发射模式的步枪。1937年后期，约翰逊设计的半自动步枪和自动步枪两种设计都进行成功的测试。
结构特点约翰逊步枪采用采用军用步枪中少见的枪管后坐式原理的自动方式，枪机回转式闭锁方式，射击方式为半自动，采用弧形表尺。约翰逊步枪发射M1906斯普林菲尔德0.30-06步枪弹（7.62×63mm步枪弹）。枪管在子弹击发后因后座力而后退，应用这个所传递的能量来完成开锁、退壳、闭锁、及上膛的动作。约翰逊步枪的弹仓比较独特，由10发鼓形弹仓供弹，弹仓呈半圆形，容弹量可达10发。枪管的后半截有套筒，套筒上布满了圆孔，拉机柄在枪的右侧，其枪弹亦由枪的右侧装入弹仓。约翰逊步枪的枪管可轻易拆解，这使它颇受伞兵和特种部队欢迎，具有质量轻、枪管容易拆卸、携行方便等特点。不过整个设计不够坚固耐用容易损坏。
约翰逊自动步枪是约翰逊半自动步枪的发展型，约翰逊设计的自动步枪，不含弹匣大约6kg，与半自动步枪使用相同技术，多种零件可共用。由于质量轻，称之为步枪，实质上是一支配用两脚架的轻机枪，作美国海军陆战队伞兵部队用的机枪。装备伞兵部队的约翰逊自动步枪特别受到好评的是，全枪质量较轻、枪管分解简单，分解结合比较容易，分解后可小包装运输。全枪质量比M1918式勃朗宁自动步枪（BAR）更轻。不过约翰逊自动步枪也有一定的缺点，就是在使用一段时间之后难免会有一点扭曲变形的状况，因此不少美军批评M1941式约翰逊自动步枪很少更换枪管的情况下实在是难做归零射击。
装备概况1940年12月，美陆军对约翰逊试制的半自动步枪进行试验，试验后作出以下评价："约翰逊半自动步枪，无论结构、功能或从生产容易程度看，均不具备替换M1步枪的条件"。然而，美海军陆战队对约翰逊半自动步枪发生兴趣。据说得益于梅尔文·约翰逊退役前是在海军陆战队武器学校受过教育的海军军官的背景，更重要的是，M1步枪的生产尚未大批量生产，并且优先配发美国陆军。因此海军陆战队的自动火力严重不足（甚至在太平洋战争爆发后还大量装备M1903），所以约翰逊步枪受到了海军陆战队的青睐。
1941年12月，日军偷袭夏威夷群岛的珍珠港，美国全面加入第二次世界大战，此时，美军装备的M1式步枪数量不足，美海军陆战队步枪武器不足的问题更加严重。于是就应急转用约翰逊步枪，决定用约翰逊步枪补充M1步枪的不足。美海军陆战队对约翰逊半自动步枪和自动步枪进行试验，试验后作出以下结论："约翰逊半自动步枪和自动步枪，质量均较轻，可简单拆卸枪管减小体积，便于携带"，"小型、便于携行的特性，特别适宜负荷和使用空间均受限制的伞兵部队用于空降作战"。美海军陆战队并将约翰逊步枪列为制式兵器，命名为“M1941”。随着M1式加兰德步枪的大批量生产步入正轨后，约翰逊步枪的产量也就逐渐减少，在1943年到1944年停止生产。
M1941式约翰逊步枪主要装备美国海军陆战队及美国陆军特种作战部队。M1941式约翰逊步枪被美国海军陆战队选作制式轻武器，另外还装备美国陆军特种作战部队。该枪不是美国陆军制式武器，陆军一般部队不装备。但执行空降等特种作战任务的美陆军第1特种作战部队(FSSF)特别重视该枪的便携性。约翰逊自动步枪可分解成小件捆绑包装，是很重要的优点。美国曾经向德占及日占区的地下抵抗组织空投过不少M1941式约翰逊步枪。美国战略情报局(OSS，美国中央情报局CIA的前身)也采用了该枪。
虽未得到美国军方的赏识，但是约翰逊步枪依然获得了不少的国际定单。1940年，荷兰政府为了改变陆军轻武器的落后状态，进行了制式轻武器选型试验，梅尔文·约翰逊设计的半自动步枪和自动步枪是候选型号之一。1941年5月荷兰在即将被德国入侵前选定M1941式约翰逊步枪为陆军制式兵器，并向美国订货70000支。不过很快荷兰就被德军占领。所以这批武器并未交付。而且同样因为本土被占领，荷属殖民地武装力量的武器来源断绝。美国政府考虑到太平洋局势，决定将荷兰政府订制的M1941式约翰逊步枪送往荷兰属领地东印度郡岛（印度尼西亚），不过事实上也只送出极少部分，在太平洋战争爆发后印度尼西亚被日本占领，这批订单也随之取消（据说有一部分已经交付的被日军缴获使用，但未见任何官方的记录）。法国被德国占领后，美国政府也向流亡于英国的自由法国出售了M1941式约翰逊步枪。在中国革命军事博物馆的抗美援朝专题展厅中，就展有M1941约翰逊步枪和伞兵用M1941轻机枪。这些步枪都是在上甘岭战役中被歼灭的“联合国军”的一支几百人的荷兰陆军手中缴获。
规格参数口径：7.62 毫米
弹药：M1906斯普林菲尔德0.30-06步枪弹（7.62×63mm步枪弹）
弹仓容量：10发
枪全重：4.3千克
枪全长：1156毫米
枪管长：558毫米
膛线：4条，右旋
瞄准基线长：797毫米
初速：865米/每秒
有效射程：732米（800码）
《我的兄弟叫顺溜》中的误导在《我的兄弟叫顺溜》和《集结号》中M1941式约翰逊半自动步枪有很多作为狙击步枪情况。但是在现实中，M1941式约翰逊半自动步枪是不具备作为狙击步枪的基础了，美国陆军之所以没有选用就是因为M1941式约翰逊半自动步枪的精度逊于M1半自动步枪。而狙击步枪的基本要求就是高精度，所以M1941式约翰逊半自动步枪是不能作为狙击步枪来使用的。这是不了解二战时期轻武器的导演对广大观众的一个误导。实际上，如果真要给新四军狙击手选用自动步枪的话，那么捷克制造的ZH-29式7.92mm自动步枪必然是最佳的选择（我军曾在卫岗战斗中缴获日军装备的一支ZH-29自动步枪）。
