夜盲症又称“雀盲眼”，是指人像麻雀一样，一到暗处或者到了晚上就看不清东西了，以致晚上不能外出活动，人称这种眼为"雀 盲眼"，医学上叫夜盲症。 正常人从强光处走到暗光处，或由暗光处走入强光处，视 力会突然减退，但停一段时间后视力即恢复正常，这就叫眼 对光的适应能力。前者叫做暗适应，后者叫做明适应。
主管光适应的是视网膜上的视细胞，其中杆细胞管暗适应，锥细 胞管明适应。"雀盲眼"就是暗适应的障碍，其主要病变发生 在视网膜的杆细胞上。不管什么原因使杆细胞不能发挥暗适 应的作用时，即有发生夜盲症的可能。主要原因是营养障碍， 即维生素A缺乏症。 杆细胞的感光物质主要为视紫质，该物质在暗光处由维 生素A与视蛋白合成，遇光后则分解为视黄醛和视蛋白质， 光线暗时又合成视紫质。当维生素A缺乏时，因合成视紫质 减少而出现暗适应障碍。
此外，杆细胞由于某些病变的侵犯 而遭破坏时也能发生暗适应障碍。 暗适应障碍可分为先天性和后天性两类。先天性者见于 视网膜色素变性、白点状视网膜炎、小口氏病和先天性静止 性夜盲；后天性者以维生素A缺乏为主，见于营养不良、胃 肠吸收障碍、腹泻以及肝脏和胆囊疾病等。维生素A缺乏严 重时，在幼儿可因上皮性眼干燥症而发生角膜软化以致失明。 此外还可见于近视、青光眼、白内障。
