阿尔布莱希特·丢勒生于德国纽伦堡的一个首饰匠家庭，自幼随父学习金属雕刻工艺，他对绘画表现出特殊的才能，13岁时就能逼真的画自己的肖像，19岁时为父亲所画的肖像已充分显示他成熟的素描功力，可与达·芬奇遥相呼应。
15岁的丢勒从师于纽伦堡艺术大师米·沃尔格姆特，3 年后满师，年轻的画家走出画室沿着莱茵河游历德国主要工业城市，到过法兰克福，访问过科隆和巴赛尔。4 年间的旅行学习考察对画家的世界观形成和艺术发展起了决定性作用。23岁的丢勒已是一位有影响的艺术家，在这一年里，他与故乡的一位音乐家的女儿阿格列萨·弗湟伊结了婚，此后丢勒作为首饰匠和画家开始了独立工作。
丢勒不仅是画家，而且是数学家、机械师、建筑学家，他曾创立了筑城学理论。作为美术家，丢勒还刻苦探索新的美学原理。在透视法和人体解剖学方面他取得了重大的成就，创作了许多反映社会现实的绘画作品。他同时还研究建筑学，发明了一种建筑学体系。丢勒还是位美术理论家，著有《绘画概论》和《人体解剖学原理》。他使德国艺术摆脱哥特式艺术的影响和束缚，走向以人文主义思想为指导的现实主义艺术道路。他把当时幼稚的版画艺术推向完美的新阶段。他支持当时的宗教改革运动，同情农民战争，曾主动为宗教改革运动的领袖马丁·路德的宣传册子绘制版画插图，并以农民战争纪念碑的设计来终结自己的创作道路。
丢勒十分崇仰意大利文艺复兴时期造型艺术的成就，他在23岁时就到过意大利，对帕多瓦城的略那教堂中乔托的壁画留下深刻的印象。后来在威尼斯拜访过威尼斯的文艺复兴的创始人贝里尼的画室，他们不仅交流过创作经验还交换过画笔，威尼斯人的色彩和对自然的描绘对丢勒启发很大。10年之后丢勒再次访问意大利，这一次与伟大的拉斐尔会面，丢勒送给拉斐尔一幅水彩画自画像，对这幅画，拉斐尔备加赞赏，并回敬了自己的画作答谢。当大师进入不惑之年时创作一批版画，在艺术技巧上达到了他成就的最高峰。
丢勒50岁时偕夫人赴北欧尼德兰旅行，历时一年，画家悉心研究了尼德兰文艺复兴大师们的作品，会见同时代的艺术家，这使他的艺术修养更增加了尼德兰细密法油画的成份。画家晚年的重要代表作品是油画《四使徒》。
丢勒的全部艺术活动是和德国的人文主义进步思想联系在一起的，他是德国第一位真正的有思想的艺术家。这位日耳曼伟大的儿子，不幸于1528年4月死于严重的肝脏病，终年57岁。
