这里是丝绸之路上最为险峻、高危的一条著名古隘道，又名唐僧古道。它翻越天山主脊上海拔3600m的哈塔木孜达坂，沟通天山南北，乃是伊犁通南疆的捷径。因为清代在木查尔特冰川上设有70户专门凿冰梯的人家，因尔得名“沙图”，夏特是沙图的转音，意为“阶梯”、“台阶”、“梯道”，也有称之为“夏塔”的。它全长120公里，是伊犁通南疆的捷径，随着新疆南北疆公路的贯通，这条古道早已经无人问津，人们从南疆的温宿县到北疆的昭苏县要走近2000公里漫长的交通线。由于古道地质条件复杂，众多的高山垭口、激流、冰川使得修通贯穿古道的公路成为一代人的梦想。夏特峡谷状如长廊，两岸壁立，势同屏障。中间之夏特河水时缓时急，奔流向前。沿这条长约50公里的天然甬道旅行，但见蜂飞蝶舞、鹿奔鹰翔，景物万千，令人目不暇给。距谷口30余公里处，可见闻伊犁地区的夏特温泉。有温泉浴池6座，水温420C-460C，疗效皆佳。沿夏特河岸再上行20公里许，便到了云雾缭绕的木扎尔特雪峰之下。木扎尔特就是《大唐西域记》所载玄奘西行翻越的"凌山"，亦即夏特古道的"瓶颈"。沿途多见石阶梯，时断时续，均为当年古道之遗存。
昭苏县夏塔是一个富有传奇色彩的胜地，这里濒临高峰林立的天山主脉，由丛山峻岭中一泻而出的夏塔河划开平坦的草原，，在烟波浩渺中汇入特克斯河，一揽无余的平原，坦荡如砥，芳草萋萋，阡陌纵横，田园错落；一列列的土墩墓，星罗棋布，巨大的土冢犹如一座座小小的山峰；一条坦平的砂石公里穿过山前的草原，延伸到不很远的边境线上.在历史的画页上，这里曾经是一个古老的驿站，关于这里更为古老的地名，人们还不得而知，但在清代，这里被称作沙图阿满台，沙图阿满是蒙古语梯道口之意，夏塔就是沙图转音而来的。
美丽而神奇的夏塔至今保留了不少古道遗迹。夏塔谷口的沙图阿满军台遗址至今可见，不同层次的古墓群，可以使人想见自乌孙、西突厥到有清一代，这里的人类活动景象，沿着夏塔河下行，还有一处神秘的古城遗址--夏塔古城。在平坦的草原上还有多处草原、石人像。进入夏塔峡谷，新近开辟了一条草原牧道，据说也是为方便温泉浴的人们而开设的。沿着牧道在其险峻处，还不时可以看到古代开辟的梯蹬遗址。尤其珍贵是，距峡口不远的路侧，有一快洁白的石头，大如桌面，仿若盘坐的菩萨，人称“菩萨石”。石面用维吾尔文镌刻着文字和新疆三区革命的星月微记。
夏塔峡谷是一处风景优美的天然峡谷公园。其谷长达4.50公里，一直延伸到冰山脚下，夏塔河，水流湍急，波浪滚滚，终年翻着乳白色的浪花，尤为奇特的是其峡状如甬道，极少弯环，而两岸山岭壁立叠嶂，仿如斧直。夏塔地处僻壤，保持了十分原始的状态，不这是野生动物的乐园，不时可见松鼠、旱獭、雪兔、野鸡等动物。有时可见马鹿、黄羊、雪豺等奇兽出没。离夏塔谷30公里处，就是著名的夏塔温泉，温泉地处峡底，正对木扎尔特冰晶如玉的群峰，冰峰时常云雾弥漫，寒气逼人，风和日丽，冰山裸露，景气万千。
