遗传学家认为寄生胎是由于「遗漏孪生症」造成的。通俗地讲，这是孪生双胎在母体孕育中形成的一种寄生胎现象。
孪生又分为真孪生与假孪生两种。凡是母体一次排出两个卵细胞，受精后发育成两个胎儿的，称真孪生；由一个卵细胞受精后发育成两个胎儿的，也称真孪生。一般寄生胎发生在真孪生胚胎中，它是由胚胎期的内细胞群分裂为两团细胞，形成两个发育中心。若两个内细胞群的细胞团同样大小，且持续正常，便发育成双胞胎；如果两个细胞团一大一小，且小的发商不良，就有可能被包入另一团的内细胞群所发育的胎儿体内，成为包人性寄生胎，又称「胎中胎」。因此，寄生胎与寄主都是孪生的兄弟或姐妹。
谈到这种寄生胎，遗传学专家认为，有20%以上的妇女受孕后会出现怀有两个或两个以上的胎儿的现象，但等到胎儿发育到4～5个月时便只剩下一个了。妇产科医生也经常遇到这样的情况，不少产妇在拍X光检查或B超检查时，被告知是双胞胎，但分娩时却只有一个胎儿。出现这种现
象有两种原因，一种是胎儿着床不隐，除了一个胎儿扎根外，其余的被母体以某种方式吸收掉；另一种即「同室操戈」现象，一个强壮的胎儿为了争夺母体营养，将另一个或几个弱小的胎儿吸收掉或遏制其发育，或将其孪生兄弟的胚胎吸收包裹在自己的体内。这就是寄生胎儿，就可能是「同室操戈，相煎太急」的结果。
由于「遗漏孪生症」所形成的寄生胎是由一个结缔组织包裹，故寄生胎发育都极不完全。它们随寄生的发育而缓慢增大，多数可长到200～600克大小不等，最大者可达2600克。寄生胎的存活年限可随寄生的年龄增长而存活很久，最长可达30～40年，但多数在寄主幼小时出现不适症状而通过手术取出寄生胎。
寄生胎发育程度差别很大，有不同的类型。若两个孪生胎分离不完全，则形成连体胎儿；若小胎儿寄生在大胎儿体内，这种寄生胎称为胎中胎，大多寄生于腹腔内，有的外形近似胎儿，有的器官发育不完整。寄生胎实为被正常胎儿包裹在体内发育不全的小胎。寄生胎与体内畸形瘤有很大区别，畸形瘤是胚胎发育过程中由三胚层的衍生物所构成的肿瘤。 因此寄生胎往往带有器官,组织,毛发等人体特征.
通常，寄生胎较小，包在胎儿体内时，难以发现。有的等到孩子长到几岁甚至到成人以后，因病到医院诊治时才被意外地发现。这就是民间常传说「小孩生小孩，男子怀胎儿」的原故。
寄生胎
又称胎内胎或包入性寄生胎，是指一完整胎体的某部分寄生有另一具或几具不完整的胎体，在临床上较少见。英文文献报道不足 100 例，国内文献报道20 余例，绝大多数为个案报道，其发生率为新生儿的 50 万分之一。我科自建科以来共有 16例寄生胎，其中双寄生胎 2 例。 寄生胎的病理诊断主要通过肉眼检查和镜检。大体检查寄生胎多表现为包膜完整的包块，直径 6CM21CM。包膜内为不规则形、貌似胎儿的肿物，仔细检查，可分辩出头、体及肢体雏形，肢端有指（趾）状物，切面以实性为主，大部分淡黄色，含较多脂肪组织，及多个小囊腔，囊腔内可见黏稠或稀薄的分泌物。必须具有椎骨结构或呈脊柱样排列。部分病例还可分辨出肺、脑、肠管等组织。 显微镜下寄生胎包裹于被覆单层上皮或鳞状上皮的纤维囊内，可见发育成熟的各种成分：骨、肠组织、脑组织、脂肪组织、呼吸道上皮，部分还可以见到卵巢、输卵管、甲状腺、肾上腺、胰腺等 3 个胚层结构。 寄生胎大多于生后 1 年发现，主要表现为压迫症状和由其代谢产物或无菌坏死、腐败后的毒素引起的中毒症状。寄生胎常见于腹膜后，但也可见于腹腔、颅腔，骶尾，纵隔，阴囊，口腔，肾脏，甚至隐睾。寄生胎多为 1 具，也可见多具的病例。 寄生胎一般认为是由于受精卵在胚胎发育早期的内细胞群阶段，胚泡内全能细胞团分裂成 2 或 3 团以上的内细胞群，如这些内细胞群均等地发育便成为正常双胎或多胎；如因某种原因其中一团或几团内细胞群发育受限或停止，被包入另一团或几团内细胞群所形成的胎儿体内，就成为单具或多具寄生胎。寄生胎无独立生活能力，但在寄主体内仍是活的组织，并随寄主的成长而增大，其营养供给来自寄主，常因营养缺乏而造成发育不正常或严重畸形。 虽然寄生胎的各种成分发育成熟，但仍有恶变的可能。我科曾报道发生于骶尾部的 1 例
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寄生胎，有部分脊柱轴及完整的肢体雏形，符合寄生胎标准。该病例于术后 2 年 2 个月复发，病理诊断为寄生胎术后复发内胚窦瘤。学者指出寄生胎须完全切除，对有异常的病人要加强术后的监测，建议随访血 AFP 值，临床密切观察。寄生胎主要与畸胎瘤相鉴别。
