傅氏由哀帝祖母做主嫁给了堂侄，例子娶姑姑在西汉那个年代是不足为怪的。奇怪的是堂堂天子竟然宠男不宠女，傅氏每日独守空房，以烛光作伴，最后含恨自杀。
汉末，十五、六岁的定陶王刘欣，由祖母作主，取了河内温县（今属河南）的堂姑傅氏为妃。
定陶王十六岁那年正月，按照惯例进京朝见皇上。
当朝天子成帝四十有三还没有子嗣，生子无望，便决定立侄子刘欣为继承人。
绥和二年(前7）成帝下诏，立刘欣为皇太子，王妃傅氏于是成了皇太子妃，一起入居皇宫。
第二年汉成帝病死于未央宫，刘欣即皇帝位，是为哀帝。
哀帝即位后，傅氏和帝母丁氏二家成了新的皇亲国戚与太皇太后王政君侄儿们在权益的分配上发生分歧，为了避免矛盾，太皇太后王政君诏令侄儿王莽辞去大司马大将军的官职，回他的新野（今属河南）都乡的“新都国”去，王莽不敢违令，愤愤辞官而去。
哀帝即位不久，两足患病，久治不愈，渐渐不能行走。傅氏喝贵为皇后，但得不到哀帝的宠爱，堂堂天子宠爱的，是一个姓董名贤的美男子，哀帝初立，他做了郎官，一次，哀帝在殿上看见董贤，为他的美貌倾倒，如他上殿拜为黄门郎，寻迁驸马都尉侍中，出则骖乘，入御左右，同卧起，皇后傅氏被冷落一边。董贤官运亨通，步步高升，做上了大司马。
哀帝又如董贤的妹妹和入宫，封为昭仪，董昭仪因其兄而为哀帝宠爱。皇后的寝宫曰“椒房”，哀帝诏令董昭仪的寝舍曰“椒凤”，以配椒房。哀帝还破例恩准董贤的妻子入侍董贤。有时仨人一同侍奉哀帝。
傅皇后被冷落，却也无可奈何。
哀帝做了六年的皇帝，元寿二年（公元元年）六月，哀帝病死于未央宫，享年二十六岁。
哀帝无子，他驾崩的当天，太皇太后王政君加紧未央宫，下令重新任命侄儿王莽为大司马，领尚书事。
东山再起的王莽决心报昔日被迫辞官之仇，他认为全是因为傅氏，才使他被迫还乡，所以，他奏明太皇太后，指控傅太后与傅晏恃势跋扈，暴逆无道。他奏明太皇太后，剥夺傅晏官爵，流放合浦（今广西合浦东北）；把傅皇后幽禁于皇城中的桂宫。王莽觉得还不解气，过了一个月，又把傅皇后废为“庶人”。
傅皇后受不了这种羞辱，含恨自杀。
