绝对无限是数学家康托尔的超越超限数的无限概念。康托尔把绝对无限等同于 神。他坚持绝对无限有各种数学性质,包括绝对无限的所有性质也被某些更小的对象所持有。
康托尔的观点
引证康托尔所说:
实际无限在三个上下文中出现: 首先在它被认识于最完善的形式中,在完全独立的其他世界的存在中,“in Deo”的时候,这里我称呼它为绝对无限或简单的称为无限;其次在它偶然性的出现在 神造世界中的时候;第三在精神“在观念上”把它掌握为数学上的量、数或序类型的时候。[2]
康托尔还在著名的 1899年7月28日给 Richard Dedekind 的信中提到了这个想法*:
一个多重列(multiplicity)被称为良序的,如果它符合所有子列都有第一个元素的条件;我把这种多重列简称为序列。现在我正视所有数的系统并把它指示为 Ω。系统 Ω 依照量是“序列”而处于它的自然排序下。现在让我们毗连 0 作为给这个序列的一个额外元素,如果我们设置这个 0 在第一个位置上则 Ω* 仍是序列 ... 通过它你可欣然的自我确信,出现在其中的所有的数都是所有它前面元素的序列的序数。现在 Ω* (因此还有 Ω)不能是相容的多重列。因为如果 Ω* 是相容的,则作为良序集合,数 Δ 将属于它,而它将大于系统 Ω 的所有的数;但是数 Δ 还属于系统 Ω,因为由所有的数组成。所以 Δ 将大于 Δ,这是一个矛盾。所以所有序数的系统 Ω 是不相容的,绝对无限多重列。
Burali-Forti 悖论
所有序数的搜集在逻辑上不能存在,这个想法在很大程度是悖论性的。这与没有最大序数的 Burali-Forti悖论有关。所有这些问题都可以回溯到,对于所有逻辑上可以定义的性质,都存在有这个性质的所有对象的一个集合的想法。但是在康托尔上述论证中,这个想法导致了困难。
更加一般的说,如 A.W. Moore 所表述的,集合形成的过程没有终结,因此没有作为“所有集合的全体”或“集合层次”的这种事物。任何这种总体自身必定是集合,所以位于这个层次中的某个地方而不能包含所有集合。
这个问题的标准解决可在 Zermelo集合论中找到,它不允许对任意性质的无限制的集合形成。转而我们可以形成有某个给定性质并“位于没有给定集合中”的所有对象的集合(Zermelo 的分离公理)。这允许在有限制意义上的集合形成,而(有希望)保存理论的相容性。
但是尽管它优雅的解决了逻辑问题,但哲学问题依旧。只要个体们存在这些个体的集合就应存在是很自然的。在朴素的意义上,集合论可以被称为基于了这个概念。Zermelo 的修正将提交给我们一个更神秘的真类的概念: 在我们的理论中有着没有作为一个对象(集合)的任何形式存在的对象的类。例如,所有集合的类就是这种真类。