1927年12月12日，在中共广东南海县委的领导下，发起了有300多名农军参加的南海起义。
1927年国民党反动派在广州发动“四一五”反革命政变后，中共南海党组织及农民协会、农民自卫军等都遭到了严重破坏。同年，根据中共广东省委指示，成立了中共南海县委员会，并陆续建立了显纲、隆庆等一批党支部。
县委成立后，立即组织党员骨干深入各乡发动农民群众，恢复和发展武装组织。广州起义前夕，根据广东省委指示，南海县委先后成立了广州工人赤卫队第六联队，下辖南海农民赤卫队第一团和第二团，由南海县委书记陈道周指挥。按照广州起义总指挥部的要求，一团负责攻占石围塘火车站和南海大沥圩，得手后再与二团配合攻占佛山，控制广三铁路沿线，巩固广州外围。
南海县委受领任务后，立即制定了相应措施。12月11日，广州起义的战斗打响，黄谦即率领第一团第一营配合广三铁路工人赤卫队员攻占了石围塘火车站，后带领部分队员绕过国民党军李福林部封锁的黄沙，在牛牯沙附近分散渡河到广州市区参加战斗。另一部则留在石围塘，开始向芳村等地进攻。
12日凌晨，谢颂雅带领30多名赤卫队员从龙溪出发，划小艇到大沥口，和汇集在那里等候的几十名赤卫队员一起向大沥圩进发；陈道周、周侠生等则于同一时间率领另一支200多人的赤卫队从松岗出发。两支队伍作钳形攻势夹击，当时在大沥圩内驻扎的国民党民团武装50人纷纷缴枪投降。12日晨，赤卫队进占大沥圩，接管了反动民团的四堡分局，在圩内开展宣传和扩大队伍等工作，大沥圩附近九区、二区、三区、五区等地的群众纷纷前来要求加入赤卫队。起义队伍很快组成了大刀队、长枪队及运输队、救护队等，准备配合吴勤团攻打佛山，并随时准备支援广州起义大军。
吴勤带领的第二团赤卫队驻扎在离佛山仅几公里的郊区。经研究，决定先攻打只有三四十名反动地主武装驻守的佛山大门普君圩，尔后再攻打佛山市区。当天晚上，第二团攻占了佛山外围的一个碉堡，接着消灭了五街公所的敌人，随即占领普君圩。不久，广州起义失败。佛山市内反动势力比较强，第一团攻占大沥圩后前进受阻，第二团在攻打普君圩后被迫撤离，攻占南海县的计划未能实现。同时，南海县去支援石围塘的部分赤卫队员也于13日撤回大沥。此后，国民党佛山当局纠合2000余人的反动武装向农军进行反扑，陈道周、周侠生等县委领导人在率领农军撤退时，与敌浴血奋战，最后壮烈牺牲。
