为了获得天然光，人们在房屋的外维护结构（墙、屋顶）上开了各种形式的洞口，装上各种透光材料，如玻璃、乳白玻璃或其他透光材料等，它既可以使室内明亮，又可使室内免受自然界的侵袭（风、雨、雪等）。这些装有透光材料的孔洞统称为采光口。
按采光口的所处位置，可分为侧窗(安装在墙上，称侧面采光)和天窗（安装在屋顶上，称顶部采光）。有的建筑同时兼有侧窗和天窗，称为混合采光。
侧窗它是在房间的外墙上开的采光口，是最常见的一种采光形式。侧窗的构造简单，不受建筑物层数的限制，布置方便，造价低廉；光线具有明确的方向性，有利于形成阴影，对观看立体物件特别适宜；并可通过它看到外界景物，扩大视野，与外界取得视觉联系，故使用很普遍。
天窗随着生产的发展，车间面积增大，用单一的侧窗已不能满足生产需要，故在单层房屋中出现顶部采光形式，通称天窗。由于使用要求不同，形成各种不同的天窗形式。矩形天窗矩形天窗是一种常见的天窗形式。它是由装在屋架上的天窗架上的窗扇组成。窗扇一般可以开启，也有通风的作用。实质上，矩形天窗相当于提高位置（安装在屋顶上）的高侧窗，它的采光特性也与高侧窗相似。横向天窗它是将部分屋面板放在屋架下弦，利用露出的屋架安装窗扇采光，与矩形天窗相比，横向天窗省去了天窗架，降低了建筑高度，简化结构，节约材料。根据有关资料介绍，横向天窗的造价仅为矩形天窗的62%，而采光效果则和矩形天窗差不多。锯齿形天窗锯齿形天窗属单面顶部采光。这种天窗由于倾斜顶棚的反光，反光效率比纵向矩形天窗高，当采光系数相同时，锯齿形天窗的玻璃面积比纵向矩形天窗少15%～20%。他的玻璃也可作成倾斜面，以提高采光效率，但实际很少用。锯齿形天窗的窗口朝向北面的天空时，可避免直射的阳光射入车间，因而不致影响车间的温湿度调节，故常用于一些需要调节温湿度的车间，如纺织厂的纺纱、织布、印染等车间。平天窗这种天窗是在屋面直接开洞，铺上透光材料（如钢化玻璃、夹丝平板玻璃玻、璃钢塑料等）。由于不需安装天窗架，降低了建筑高度，简化结构，施工方便。它的造价仅为矩形天窗的21%～31%。平天窗不但采光效率搞，而且布置时没有天窗架的限制，可以根据需要，灵活地布置，因而更易获得均匀照度。井式天窗井式天窗是利用屋架上下弦之间的空间，将一些屋面板放在下弦杆件上形成井口。井式天窗主要用于热车间。为了通风顺畅，开口处常不装设玻璃窗扇。为了防止飘雨，除屋面作挑檐外，开口高度大时还在开口中间加几排挡雨板。
