掸语是掸族最主要的语言，掸邦的官方语言之一。说掸语的人自称大傣(Tai Yai或Tai Long)。“掸”是他称，可能是暹罗一词的讹传。
掸语与傣那语非常接近。属台语支的西南部语群。
掸语的文字非常接近缅文，在中国称为傣绷文。20世纪60年代之前使用的老掸文不能完整地记录掸语的语音。现行的掸文和语音对应良好。
补充知识：掸音（dǎn）指西南方的一个民族。和帝永元九年(公元97)，其王雍由调遣使朝汉，奉献珍宝；和帝授予金印紫绶，小君长皆加赐印绶、钱帛。安帝永宁元年(120)，雍由调又遣使朝贺，献乐及海西(即大秦)幻人，幻人能变化吐火、自缚自解，易牛马头，又善跳丸。次年元会，安帝于宫中演奏其乐，并授雍由调“汉大都尉”，赐印绶、金银、彩缯等。据《后汉书·南蛮西南夷列传》，“掸国西南通大秦”。一般认为掸国在今缅甸北境。